Ниаль встретила его там же, во дворе. Он стоял, сложив на груди руки, разглядывая ее.

- Айха! Подойди.

Она подошла.

Он так странно смотрел на нее, словно присматривался, пытался какое-то решение принять. Ксай… Его зовут Ксай, ей говорили. Он выполняет разные поручения шахвана, везде вместе с ним.

Значит, шахван его ценит?

- Ты что, планируешь сбежать, айха? – спросил Ксай прямо, и Ниаль вздрогнула, чуть не бросилась бежать. Но куда же бежать от него?

Замерла, застыла.

- Что такое? – удивился он. – Неужели я угадал? Шахван так запугал тебя, что ты всерьез подумываешь о побеге? Но не бойся, не обвиняю тебя, я хочу тебе кое-что предложить.

Ниаль не знала, что думать.

Но все же, если вспомнить все, что она слышала об этом человеке, он действительно не слишком заинтересован в новых наследниках. Хочет втянуть Ниаль в свои игры? Хочет избавиться от нее?

- Не понимаю, о чем вы, - собрав все силы, сказала она.

- Не понимаешь?

- Но я готова вас выслушать. Вы ведь что-то хотели.

Ксай засмеялся.

- О да, айха! Думаю, ты далеко пойдешь! Насколько я понимаю, ты не в восторге от нового господина? Мне нужно, чтобы ты оказала мне одну услугу.

Это торг? Ему что-то нужно от нее, и возможно, это шанс. По крайней мере, Ниаль может выслушать. Если он что-то хочет, то, может быть, и Ниаль удасться получить что-то взамен?

- Что за услуга? – спросила она.

Он поднял бровь, разглядывая, словно сомневаясь в ней.

Ниаль ждала. Он ведь сам позвал, значит, сделка с ней – дело уже решенное. И все это – просто игра.

Нужно успокоиться, не нервничать. Она пока ничего плохого не сделала и ничего не сказала. Это ему нужна услуга, а не ей. А она может испуганно похлопать глазками и сказать, что не понимает ничего.

- Сегодня или завтра шахван снова позовет тебя. Ты должна будешь бросить кое-что ему в кубок. Незаметно, осторожно, так, чтобы он не заметил и выпил все.

Ох… Ниаль поняла, что возможности отказаться у нее не будет. Ее загнали в угол этим предложением. И, вместе с тем, возможно, это ее единственный шанс.

- А если я не смогу сделать это незаметно? - сказала она. – Если он увидит?

Мужчина пожал плечами.

- Тогда, скорее всего, ты умрешь.

- А вы не боитесь, господин? – спросила она. – Шахван захочет знать, откуда это у меня. И мне придется сказать. Он все равно узнает правду. Он ведь чувствует, когда ему врут.

- Да, - мужчина заулыбался. – И ты скажешь правду. Потому что дам тебе снадобье совсем не я. Тебе даст его Ишая, одноглазая служанка. Ей есть за что ненавидеть шахвана, он изуродовал ей лицо. А про меня ты не сможешь рассказать.

- Почему?

- Поверь, не сможешь.

Отчего-то верилось очень легко. Что-то было в нем такое, что холодок по спине.

- К тому же, - сказал он. – Если откажешься помочь мне, все узнают, что ты планировала сбежать.

- Я не планировала!

- Да неужели? – он усмехнулся. – Но они все равно узнают.

Спокойно. Вдохнуть, выдохнуть… не нервничать. Надо все обдумать и решить.

- А если я соглашусь помочь, то что получу взамен?

- О-о! – он засмеялся веселее. – Ты торгуешься? И что же ты хочешь?

Наверно, это просто. Ниаль знает, чего ей не хватает.

- Мне нужны деньги, - сказала она.

- Деньги? – он удивился. – И что же ты собираешься с ними делать?

- Я же не спрашиваю, что вы собираетесь делать с убитым шахваном, - сказала Ниаль, стараясь смотреть ему прямо в глаза и не слишком сильно трястись.

- А кто же тебе сказал, что я собираюсь его убить? Вовсе нет. Не сейчас точно. Шахван просто больше не сможет иметь детей. Между прочим, подумай, что будет с тобой, если мы сделаем все без тебя, а ты так и не сможешь родить шахвану ребенка. Не по своей вине, но кого это волнует? Хочешь на себе узнать гнев моего отца?