- Твоего нука чуть не убили, - согласился Энро. – Но наняли мы тебя. И если ты не идешь дальше с нами, то срываешь контракт. Мы могли бы найти кого-то еще… Ты ведь не ранен… Ну, царапина не в счет. Риск ты понимал сразу. И вполне можешь идти и драться дальше. Будь благодарен, что я не требую с тебя неустойку.

Усмехнулся.

А Рой выругался. Грязно, так, как Ниаль еще ни разу не слышала. Покраснела.

- Рой, остынь, - тихо сказал нук чуть позже, когда смотритель, похоже, ушел. – Я поеду верхом. Доеду. Все нормально.

Нормально.

И все же, впервые успокаивающий чай Ниаль пила через силу. Не хотелось сейчас. И понимала, что он куда более крепкий, терпкий, должно быть, чтобы сразу и наверняка уложить ее.

Но спорить, тогда еще, она не могла все равно. Разве можно с хозяином спорить?

* * *

Проснулась ближе к полудню с гудящей головой.

Слишком много успокоительного… но иначе, наверно, она действительно не смогла бы уснуть. А теперь…

Выглянула в окно. И вздохнула с облегчением.

Нук действительно ехал верхом, значит его не бросили. Да, он явно сидел с трудом, почти навалившись на лошадиную шею, но, по крайней мере, как-то держался. Значит, силы у него остались и надежда есть.

- Эй! – позвала Ниаль, боясь кричать и очень надеясь, что ее услышат. И снова: - Эй!

Нук услышал, повернулся к ней. Попытался сесть ровнее, выпрямиться, правда ему плохо удалось это. Попытался улыбнуться, правда улыбка вышла довольно вымученной. Он бледный весь, осунувшийся, ввалившиеся глаза. Мокрые волосы липнут на лоб.

- Айха, - сказал он. – Проснулась.

- Как ты?

- Нормально, - сказал он. – Что мне сделается? Ты… отдыхай. Не надо.

И ткнул лошадь пятками в бока, подгоняя вперед.

Не хочет говорить с ней? Ему не до нее сейчас?

Но что ей за дело вообще?

Разве о нуке она должна думать? Осталась всего пара дней и они приедут на место, она встретиться со своим мужем. Об этом она должна думать. Остальное не важно.

6. Глава 5. Сиятельный шахван

Встреча с будущим мужем вышла немного не так, как Ниаль себе представляла.

Начать с того, что шахван торопился на какой-то важный прием, поэтому времени для новой айхи у него почти не было. И то скучающе-брезгливое выражение лица – заставляло Ниаль нервничать еще больше.

- Что вы с ней делали в дороге? – поинтересовался он. – Ее бы отмыть хорошенько, причесать. И чего она таращится на меня с таким ужасом? Что с ней не так?

Ниаль поспешно опустила глаза, а то за время дороги она успела столько всего насмотреться, что слегка забыла о том, чему учили. Да и успокоительного в нее влито столько, что сейчас слегка плыло перед глазами, шумело в голове и чуть ощутимо подрагивали руки.

- С ней все в порядке, господин! На нас напали по дороге, испугали ее, но сейчас скоро придет в норму.

- То есть, сейчас она не готова?

В голосе шахвана мелькнуло раздражение и угроза.

- Ей всего лишь надо отдохнуть, господин.

И брезгливости во взгляде стало еще больше.

Шахван возвышался над Ниаль страшной громадой, и от этого становилось еще больше не по себе. А под его взглядом – тем более, и так невыносимо хотелось спрятаться. Никакое успокоительное не помогало, слишком уж много всего случилось.

- То есть, она нервная и впечатлительная? Об этом меня не предупреждали.

Шахван был недоволен.

- Все в пределах нормы господин. Обстоятельства уж слишком неординарные… Даже человек начнет нервничать, а уж нежная айха тем более. Они ведь не привыкли к такому. Два нападения, господин и…

- Два нападения? И кто же на вас нападал?

Угроза в голосе все более отчетлива, так что пробирает дрожь и, хуже всего, что хочется глупо хихикать.