- Я буду ему хорошей женой, - осторожно сказала айха. – Нас учили. Всему учили. Всему, чтобы шахвану понравилось, чтобы он полюбил меня…

Нук засопел сердито.

- Выкинь из головы эту дурь, - фыркнул он. – Он не полюбит. Что бы ты ни делала, он не полюбит. Просто держись в стороне.

Как-то обидно это слышать. При всем при том, что айха думала сама… Но разве нук что-то может в этом понимать?

- Я видела шахвана Алисваро, - чуть с нажимом, чуть обиженно, попыталась она. – Он сам выбрал меня. Сказал, что я красивая… что у меня… ну, красивая грудь.

Нук засмеялся тихо, но как-то очень обидно.

- Если мужичина хочет трахнуть тебя, это вовсе не значит, что он может тебя полюбить. Он просто хочет воспользоваться твоим телом, чтобы получить удовольствие для себя. Только и всего. Любовь – это другое.

Что бы он понимал!

- И что такое любовь? – с вызовом поинтересовалась она.

Нук чуть нахмурился и чуть помолчал.

Потом ответил все же.

- Когда любишь кого-то, то, в первую очередь, желаешь для любимого человека счастья. Для него… а уж потом для себя удовольствий.

- Разве плохо – желать для себя удовольствий?

- Не плохо, - буркнул нук. – Абсолютно нормально. Жрать, спать и трахаться. Но это совсем другое.

- А ты любишь своего хозяина? – спросила она.

Нук фыркнул и засмеялся снова, не так обидно в этот раз, куда более весело. Мотнул головой.

- Хозяина? Роя? Или того, настоящего? Нет, у нас с ним немного другие отношения. Но суть ты понимаешь, айха. Хотя рабская преданность – это тоже немного другое.

Он хотел сказать что-то еще, но вдруг замер, прислушиваясь.

- Что? – шепотом спросила Ниаль.

Нук мотнул головой.

- Тише. Не двигайся.

Ниаль тоже замерла, а нук осторожно шагнул ближе и чуть в сторону, словно прикрывая ее от кого-то. И еще шаг. Ниаль смотрела на него испуганно.

И вдруг…

Удар!

Ниаль даже толком не поняла, что случилось, но одно мгновение, и что-то грохнуло. И в тот же момент сгреб ее в охапку, закрывая собой, и тут же что-то ударило в него, сбивая с ног. Они упали вместе, он на нее, чуть придавив, но все же успев подставить руки и не навалившись слишком сильно.

Ниаль вскрикнула.

- Тихо, - велел нук у самого уха, тяжело дыша. – Сейчас тоже не дергайся.

Его зеленые глаза совсем близко. Его лицо… Ну губах выступает кровь.

Короткий выдох, и тут же нук подхватывает ее на руки, вскакивая вместе с ней, и бежит.

Ниаль слышит крики, звон оружия… Дормез уже близко, там можно спрятаться.

И тут страшный удар в спину сбивает нука снова. Он падает вместе с ней, на этот раз почти придавив своим весом. И хриплый стон, потом глухо рычит сквозь зубы. Все же приподнимается на локтях, давая Ниаль тоже возможность вздохнуть.

Она в панике пытается выбраться из-под него, но он хватает ее за плечо. Пальцы впиваются с такой силой, что Ниаль вскрикивает снова.

- Тихо. Не дергайся, - глухо и страшно говорит он, потом сплевывает кровь в сторону. Из носа кровь течет тоже. – Я сейчас встану. Попадут в тебя – убьют на месте.

Он и правда встает, дергая Ниаль за собой. Она пытается встать тоже, сама, но нук не отпускает. Он держит ее поперек туловища, прижимая к себе, как котенка. Это неудобно, немного больно и тяжело дышать, но Ниаль сейчас совсем не до того. Нука пошатывает. Но он все равно упрямо бежит вместе с Ниаль к дормезу. Совсем немного осталось.

А вот от третьего удара удается уйти, качнувшись в сторону. Ниаль видит, как удар приходится в укрепленный бок дормеза. Щепки в стороны… искры!

Но нук резко открывает дверь и запихивает Ниаль внутрь.

- Прячься!

И сам разворачивается. Ниаль еще успевает заметить, как со свистом достает клинок.