Пожимая её руку, Клайв сильно покраснел и даже не поднял на Рейчел взгляд.
– Благодарю. Буду работать во благо нашей лаборатории.
Сказала она, специально выделив последние свои слова. Все они понимали, что маски оказались случайно сброшены в лифте и теперь им вовсе не обязательно прикидываться, что полностью ей доверяют. А Рейчел, что она им симпатизирует.
Но девушка проделала такой большой путь вовсе не для того, чтобы нравиться кому-то. Всё, что её интересовало – это наука. И мумифицированные останки известного на весь мир кровавого вельможи пятнадцатого века.
Стефана Санграу.
Графа Дракулы.
Глава 3
То, что больше всего заинтересовало Рейчел в предложении о работе из Сентсмитской лаборатории, находилось в хранилище, на нижнем ее ярусе.
Туда было крайне непросто попасть.
Спустившись на лифте на минус третий подвальный этаж, девушка прошла длинными коридорами через два пункта охраны и одну роботизированную систему очистки одежды от микробов и посторонних запахов.
Все это нужно было для того, чтобы экспонаты, попадающие сюда, не подвергались опасному внешнему воздействию.
Хрупкие книги, картины требующие бережного восстановления, мумифицированные останки животных, извлечённые из вечной мерзлоты – все это требовало к себе особого бережного отношения.
Для герметичного ящика, прибывшего в Сентсмит из Алшахского княжества, выделили отдельный бокс. Прежде чем войти туда, Рейчел, Клайв, миссис Гарднер и мисс Смит, которые попросили звать себя просто – Саманта и Эбби, надели лёгкие защитные костюмы и перчатки.
– Нервничаешь?
Глядя на то, с каким азартом его новая коллега рассматривает ящик, спросил Клайв.
– Если честно… Очень! Ты же читал мое резюме? Это мое первое большое дело. И меня, признаться, даже немного пугают его масштабы.
Клайв добродушно улыбнулся, Рейчел поняла это по морщинкам, пролегшим в уголках его глаз и беззаботно заметил:
– Ну, если нигде не накосячишь, то с меня бутылка чего-нибудь неприлично дорогого и с пузырьками!
Оценив подкол, девушка легонько стукнула его кулачком в предплечье. И краем глаза заметила, как их коллеги с улыбками переглянулись.
– Заметано! Но пить тебе ее придется вместе со мной. А то в области питья таких напитков у меня опыта ещё меньше, чем в работе с мумиями Алшахских князей!
Клайв как-то по-особенному внимательно посмотрел на нее и вновь улыбнулся. А девушка подумала, что на самом деле, а не в шутку была бы не против его общества.
Разумеется в дружеском плане!
Клайв показался ей куда теплее и дружелюбнее, чем его ледяная наставница – профессор Амла Доутсон.
Нет, Рейчел не нервничала, она была вдохновлена.
Если в ящике был именно тот, кто нужен, то это сулило молодому эксперту долгожданный прорыв в карьере судебного антрополога.
Докторская по проблеме идентификации археологических останков, тем более с практической базой в виде такого громкого открытия, могла буквально уронить к ногам Рейчел Найт мир науки. Гранты, премии, для нее открылись бы двери всех научных университетов.
И она исполнила бы свою мечту, стать самым молодым академиком Мировой Академии Наук со времён Тиесто Винчетти.
Когда Клайв с Самантой открыли крышку ящика, в воздухе разлился запах озона. Извлечённый на поверхность саркофаг был сделан из неизвестного черного дерева и имел крышку с уникальным резным барельефом.
Саманта тут же приступила к фотографированию объекта, а Эбби попыталась соскаблить пробу дерева, но то неподдавалось даже лабораторному алмазному сверлу.
– Чертовщина какая-то… Так не бывает. Чем таким его обработали, что оно крепче гранита?