Уставившись в бездонное, голубое небо, Елена лежала и разглядывала птиц, пролетающих высоко над головой. Принцесса не хотела говорить. Казалось, прошлой ночью в ней что-то надломилось. Предательство тех, кому девушка доверяла, как себе, а потом и их гибель... Одно событие было страшнее другого. 

Она еще отчаянно сопротивлялась, противилась мысли о том, что погибшие Ирина и Ольга - не мученицы, убитые безвинно, а самые настоящие предательницы. Разум Елены пока отказывался до конца впускать в себя эту отрезвляюще - болезненную мысль. 

- Моя госпожа, вы ничего не поели, - обеспокоенно заметила Мария. Она и сама, признаться, съела лишь тонкий краюшек лепешки. Ужасная ночь так же не прошла мимо доброго сердца служанки. И все же, Мария не жалела о том, что сделала. Как только Ирина и Ольга появились в юрте, она уловила, как те несколько раз обменялись странными, заговорщическими взглядами. Сперва, Мария сочла, что ей просто показалось. Но это ощущение недоверия преследовало её весь ужин. А потом... Она доверилась себе и спасла принцессу.  

Но даже сейчас Мария не считала, что совершила что-то сверхъестественное. Служанка не видела в своем поступке героизма. Она просто сделала то, что велело её верное сердце. 

Рядом с телегой показались два всадника. То были Шахрух и Мансур. Последний, поймав взгляд Марии, приветливо улыбнулся ей. Девушка, смутившись, отвела взор в сторону. Зачем он пришел? 

Следом послышалось: 

- Я принес для тебя яблоки, Мария. 

- Откуда ты знаешь, как меня зовут? - не сдержавшись, девушка улыбнулась в ответ. Теперь её глаза смотрели прямо на Мансура. Темные глаза, смуглая кожа и удивительно теплая улыбка притягивали внимание Марии. Она не хотела соглашаться, но Мансур вызывал у неё все нарастающую симпатию. 

- Узнал. Держи, - подъехав поближе, Мансур вывалил из седельного мешка, в угол телеги, гору румяных, ярко-красных яблок. Одно, покатившись, остановилось с Еленой. Та, вздрогнув, медленно села. 

Шахрух, увидев её, объехал телегу и направил коня с той стороны, где была принцесса. Мужчина молчал, но глаза его - горящие интересом, были красноречивее всяких слов. Даже Елене - неискушенной девушке - стало ясно, что воин испытывает к ней чувства. Однако это понимание никак не обрадовало её. Напротив, тот страх, что появился после гибели Гумерхана, лишь сильнее укрепился в ней. 

Делая вид, что она не замечает Шахруха, Елена перевела взгляд вдаль. Быть может, мужчина поймет и покинет её. Однако воин не собирался отступать. 

- Елена, - с ощутимым акцентом, обратился он к ней.  

Принцесса, снова вздрогнув, метнула в сторону Шахруха взор, а потом тут же отвела его. 

- Что тебе принести, Елена? - не унимался воин. Девушка отрицательно помотала головой.  

- Скажи, - Шахрух не сводил с Елены глаз. Его можно было понять. Даже не в самом лучшем физическом и духовном состоянии, византийская принцесса источала нежное очарование. Бледное лицо обрамляли золотистые пряди, выбившиеся из косы, а эти глаза... Наверное, в них можно было утонуть.  

- Мне ничего не нужно, - устремив на Шахруха строгий взгляд, выдохнула Елена. Внутри неё все дрожало, но она не показывала этого.  

Шахрух переменился в лице. Он не ожидал такой резкости от столь нежной, на вид, красавицы.  

- Уходи, - нацепив на лицо холодную маску (что было очень непросто для Елены), произнесла принцесса. 

Шахрух, нахмурившись, вжал пятки в бока коня и погнал животное в другую сторону. 

- Что на него нашло? - заметив это, настороженно вопросила Мария.