— Элгрот! — выкрикнула, вспомнив, что забыла спросить важную вещь.

— Да, Чарлотта, — слегка исковеркал мое имя огр.

— Можно Чарли, — смилостивилась над его произношением, — что ты говорил о темных?

— Только темных боятся даже демоны. Ты говорила о пятерых. При таком раскладе перед ними точно был темный.

— Спасибо, — поблагодарила и наблюдала, как огр исчез в мареве портала.

Когда я повернулась, Рафаэль снова валялся на седле, раскинув ноги в стороны, чем мешал прохожим.

— Значит, темный, — проворковала на ухо блондину.

Глаз он не открыл, но самодовольная улыбка появилась на лице, подтверждая мою догадку.

— Так-так, вы далеко не так страшны, как о вас пишут. Наверняка создали себе страшную репутацию, чтобы на вас войной не шли, — выдвинула предположение, примостившись на груди Рафа и подперев голову ладонью.

— С этим прекрасно справились остальные, когда появился купол, — ответил блондин и неожиданно обнял меня. — Хочешь узнать, каково быть с темным, грозой всех королевств?

Он порыкивал, слегка глотая окончания слов, и это было действительно возбуждающе. Но нам необходимо было попасть в столицу, а для этих игр еще будет достаточно времени. Тем более что теперь Рафаэль действительно заинтересовал меня как личность. Женщины всегда любили загадки.

— А можно это узнать по ту сторону портала? — я кивнула в сторону перехода.

— Хм? Есть план, о покорительница сердец? — издевался блондин. — Я серьезно, как можно было перетянуть на свою сторону огра? Они ж нелюдимые до крайности.

— Ну, может, я не человек, — весело ответила и высвободилась из рук темного лорда.

— Хотя чему я удивляюсь. Ты в первые же дни путешествия умудрилась заполучить темного в должники. Должно быть, врожденный талант. — Он широко улыбнулся, поднялся и отряхнулся от пыли.

— Так какой план?

— Ты проведешь нас. — Я широко улыбнулась, предвкушая зрелище.

— Что?

О да, это будет прорыв. Раф еще сотню раз пожалеет о своей клятве, но сегодня сильнее всего.

***

— Я ненавижу тебя, — рычал сквозь зубы блондин.

Он лежал поперек седла на Метлице, свесив руки и голову с одной стороны и ноги с другой. Я вела кобылу под уздцы, и готовилась к представлению. Совершенно очевидно, что толпа может быть как агрессивной, так и напуганной. Я хотела сыграть на втором. Сейчас блондин был весь выкрашен в черный цвет, с позеленевшим лицом и явно попахивал навозом. Что до меня, то я выбелила лицо мукой и накинула на себя мешковину для маскировки. Естественно, Раф отчаянно сопротивлялся моей задумке, но, когда мне надоело спорить и я рявкнула: «Терпи!» – дело однозначно пошло на лад.

— Я не прощу тебе этого, — ярился болезный, — такой позор.

— Ничего, твоя темная гордость переживет. Никто даже не узнает, — успокаивала блондина, поскольку от него тоже требовалось участие.

Мы подошли к порталу сбоку, и сразу начались недовольные выкрики. Тогда я набрала побольше воздуха в легкие и начала:

— Пустите скорее в столицу! Мой брат болен, очень болен!

— Чем болен? — спросил стражник.

— Тут половина больных, — выкрикнул кто-то из толпы, и его поддержали.

— Чернушка смертельная! Он очень заразен. Кожа слезла с него, а кровь запеклась черной коркой. — Я продемонстрировала народу черного Рафа, что очень достоверно мычал и трепыхался не хуже зомби из «Обители зла». Меня ждала жестокая расплата за его усилия.

— Из его глаз льется кровь, изо рта рвота, из ушей гной, из зад...

— Мы поняли! — стража отшатнулась от нас и выставила оружие.

— Мы не можем пропустить вас в столицу, — ответил один из самых смелых стражников, — больные подлежат изгнанию.