— Шарлотта. Можешь звать меня Чарли, ― неохотно назвала свое имя.

— Энтони. — И он протянул мне ладонь.

В следующую секунду его скрутило, складывая пополам.

— Вот же тьма! Ладно-ладно. — Он выпрямился и снова протянул мне ладонь для пожатия. Похоже, это межмировой жест. — Лактан.

И снова его тело пронзила боль.

— Вот же демонова клятва! Рафаэль я! — и боль тут же отпустила его.

— Фуф, как тяжело стало лгать, — выдохнул блондин, стирая пот со лба.

Тогда я решилась пожать ему руку. Его не скрутило, что, скорее всего, означало: это его имя. Странная клятва со странными условностями.

— А ты и вправду Чарли? — уточнил мой странный спутник.

— Да.

Он окинул меня пристальным взглядом, даже отклонился слегка, чтобы лучше рассмотреть.

— От боли не корчишься, значит, не соврала. Ну что? Какое у тебя ко мне задание? — И снова улыбка на пол-лица, что разбавляет золотой холод в его глазах.

— Я хочу, чтобы ты помог мне выйти замуж за принца.

И тишина. Улыбка медленно начала каменеть, оставаясь неподвижной. Глаза потемнели до черных провалов, скрывая зрачок, а кулаки сжались до характерного хруста суставов. Передо мной стоял зверь в холодной ярости, готовый перегрызть горло за лишнее слово.

Предложение не понравилось Рафаэлю. Не нужно быть телепатом, чтобы это понять. Я часто видела такой взгляд у акул бизнеса, когда их кто-то обставлял с контрактом. В тот момент они готовы были вырвать хребет конкурента голыми руками. Однако я совершенно не понимала, почему вызвала похожую реакцию у совершенно незнакомого мужчины. Страха не было, я давно победила его, но вот втянуть голову захотелось.

— А за какого? — все еще с убийственно-дружелюбным оскалом спросил блондин. Сдерживался.

— Планирую за принца шаршей. Сойдет любой, но этот первый в списке, — проинформировала своего подельника, наблюдая, как расслабляется его тело. Однако не вся враждебность ушла, просто поменяла характер.

— Чего это он первый? — Рафаэль был будто оскорблен.

— Он скоро станет королем, — краткий, все объясняющий ответ.

— А-а-а, — понимающе протянул блондин, — честолюбие. Мне нравится! Я в деле.

И он подпрыгнул, начиная мурлыкать себе под нос какую-то песенку. Чудной.

— Слишком ты веселый для связанного клятвой, — настороженно заметила, наблюдая за изящными танцами довольного жизнью нудиста.

— Ну ты даешь. На отборах всегда полно безутешных кандидаток. Они горюют, я прихожу их утешить. М-м-м, месяц безудержного секса обеспечен, — смаковал свои фантазии Рафаэль.

— Чую, быть тебе все же евнухом, — буркнула и села на Пони.

— Ни фига. Я быстро бегаю, хорошо лазаю, превосходно плаваю и виртуозно пудрю мозги, — красовался нудист.

— Это все, Ваше Великолепие? — бросила с сарказмом.

— Еще я незабываемый любовник. Хочешь проверить? — и он подмигнул мне, уже сидя в седле.

— А я отлично вырезаю серединку из фруктов, хочешь проверить? — и я оскалилась в улыбке.

— Пф, скучно с тобой. Многое теряешь.

Томный низкий голос задевал за живое, но это был не первый ловелас на моем жизненном пути. Уж как-то с иномирским бабником справлюсь. Зато не будет скучно.

Мы тронули лошадей, каждый думая о своем, и поехали по широкому тракту прямиком к королевству Шанш. Через двести метров меня внезапно осенило, и я в смятении уставилась на веселящегося спутника.

— Отбор? Какой отбор?

А в ответ широкая самодовольная улыбка.

6. Глава 5 Не сошлись характерами

— Вот не можете вы, мужчины, все не усложнять, — бурчала себе под нос и остервенело крутила механизм, набирая воды из колодца.

Солнце ослепляло, а стрекот сверчков изрядно подбешивал. Сегодня все меня раздражало. Переночевали мы в лесу в какой-то лачуге, недалеко от столицы. Не стоит говорить, что спалось на прогнивших половицах просто отвратительно, отчего мое настроение поутру было ничуть не лучше. Хорошо, хоть колодец был.