— А зачем нам нужно к вашим родственникам? — улыбнулась я. — Познакомиться или... что-то украсть?

— Сердце Ликса, — почти прошипел мой «возлюбленный», а в его глазах впервые засквозило отчаяние. — Мы должны были выкрасть сердце Ликса. Тебе и о нём надо рассказывать?

— Не помешает, — кивнула я. — Это тоже камень, так?

— Да! — выдохнул Дрэк. — У нас есть план. Отличный, беспроигрышный план, если...

— А если я... не хочу в этом участвовать?

— Идиотка! — послышалось от Найни.

Зеленоволосая бросила в котелок какую-то травку, выпрямилась. Её пухлые губы расплылись в насмешливой улыбке, но я понимала, как сдерживается эта девица. Интересно, у всех ведьм в этом мире такой скверный, жуткий характер?

— Можешь не «участвовать», — передразнила. — Только будь готова к тому, что магический зов раздерёт тебя как тряпку на части.

— Что?

— То! Надеюсь, ты не прикидываешься. Если не врёшь, то ты пришла сюда даже без памяти, — жёстко произнесла она. — Значит, зов действует. Ты связана с нашим хозяином магическим контрактом, как и каждый из нас. Поэтому, ты либо будешь выполнять на что уже согласилась, либо сдохнешь. Некрасиво и быстро. Я доступно всё объяснила?

— Да.

— Невыполнение обязательств потянет и нас. А мне, — вдруг она наклонилась ближе, в её глазах вспыхнула ярость, — подыхать из-за какой-то дуры с отшибленной памятью совершенно не хочется.

После этих слов я чуть не скрипнула зубами от досады. Всё гораздо хуже, чем можно представить. Я не просто поменялась местами с настоящей воровкой, но ещё и ввязалась в сомнительное мероприятие. Это не игры с деньгами в доме родного дяди. Всё гораздо серьёзнее.

— Срок заканчивается. Скоро хозяин призовёт для ответа, — сухо пояснил Дрэк. — Не уверен, что ему понравится проваленное задание и отсутствие сердца.

— А хозяин кто?

— Один высокий лорд, — добавил гном. — И лопату мне в ногу, если он безобиден как домашняя мышь!

Я сопоставляла всё, что узнала. Магический контракт просто так не разорвать, если нарушения караются смертью. Врать подельники Гайды не будут. Не в их интересах. Вон, как хмуро смотрят, а Найни так вообще еле терпит. Какой-то «высокий лорд» хочет собрать коллекцию камней, причём незаконно, а настоящая Гайда решила подзаработать. Не мне её упрекать, каждый крутится так, как умеет. Пребывание во владениях снежных барсов ничего бы не решило, скорее, наоборот. Рано или поздно начались бы проблемы. Достаточно вспомнить прошлую ночь, когда меня выкручивало наизнанку от желания куда-то бежать. И вот прибежала... В проблемы.

— А кроме этого сердца, — помедлила, — будут ещё задания... по контракту?

— Сначала одно принеси, — скептично фыркнула Найни.— А то, мне кажется, ты все навыки растеряла.

— Что надо делать?

— Попасть в Запретный Холм и выкрасть кристалл, — пояснил Дрэк. — Его хранит у себя один из высших лордов. Пятый принц, если быть точным. К нему не подобраться, но благородный Манригаэль очень любит красивых женщин. А ещё больше любит красивых чёрных пантер. И он абсолютно уверен в собственной неотразимости.

Слова Дрэка рассыпались бессмыслицей, потому что смысл я сознательно не хотела улавливать. Стыли руки, по позвоночнику тянуло холодом, как только начинала думать о краже. Один раз меня уже поймал снежный барс, и только удача не позволила мне в тот же день слететь со скалы в далёкое, но неприятное и крайне недолгое путешествие. Теперь предстоит посетить пристанище пятого принца.

— И какой план?

— Тебе придётся его соблазнить.

— А! Всего-то! — улыбнулась я. — А я-то думала...