– В библиотеке Дирка я нашла полезные книги. Поэтому и научилась лучше понимать свои способности и держать их в повиновении. Даже оказалось практическое руководство для магов, работающих на территории других царств. Там есть такие уловки, что будет очень сложно доказать, что я – прирождённая колдунья, а не обычная девушка и без отголоска такого типа Таланта.

– Знаешь, он ничего не вынюхивает и не пытается нас ни в чём  заподозрить. Зато с искренним интересом ловит каждое слово, что поможет ему лучше узнать собственную супругу. К сожалению, твой мастер ему более полезен в качестве источника информации такого рода. Когда мы отправили тебя к дальним родственникам в Самоцветную Падь, ты была ещё совсем девчушкой. Ему же пришлось иметь дело с девушкой – подмастерьем ювелира.

–  Расскажи всё, что посчитаешь нужным. Хорошо ещё, что Берта Ральв вовремя предупредила меня о возникшей опасности. Только поэтому Ларн так и останется с носом. Не понимаю! Зачем портить Дирку жизнь из-за девицы, что никогда не любила ни одного из них?

– Не знаю, девочка моя, – в голосе лекарки проскользнули нотки печали. – Жизнь в крупных городах течёт совсем не так, как в нашей глуши. Будь осторожна, Айни. Это единственное, о чём я тебя попрошу. Очень уж сильные испытания грозят всем нам. Мне бы очень хотелось, чтобы вы с Дирком не пострадали в круговерти страданий и бед.

– Я буду осторожна, мама. Клянусь.

Мысленно потянулась и прикоснулась губами к щеке матери. Только сейчас к своему стыду поняла, как сильно тосковала вдали от родителей. Лишь из гордости всегда прятала переживания так глубоко внутри, что даже наставник не догадывался. Как же мне было плохо в первые три года ученичества вдали от дома.

От невесёлых воспоминаний меня отвлёк Дирк:

– Как ты, Айни? Мне жаль, что возникшие сложности задержали меня по делам службы.

Голос мужа, звучащий в моей голове, оказался безумно уставшим. Ещё в нем плескалась такая искренняя тревога за мою судьбу, что я тут же смутилась. Даже почувствовала, что не только уши, но и шея стали пунцовыми. Они выдали с головой, насколько неожиданно было для меня подобное отношение боевого мага к жене-колдунье.

Чутьё сразу подсказало, что Дирк понял, почему уцелел там, где других сгубили чёрные чары. Только это неожиданное открытие не вызвало в нём отвращения или неприятия. Пожав плечами, рассказала всё, как есть.

– Ты правильно поступила, но будь осторожна. Я не знаю, как Орлат отреагирует, если правда откроется.

– Мне кажется, Меганн догадывается, но она меня никогда не выдаст.

Амулет для мысленной речи был уникален тем, что мог чуточку больше, чем просто позволить поговорить. Невзирая на разделяющее собеседников расстояние. Ощущение прикосновения губ к виску заставило мои глаза стать совсем круглым от удивления.

– Айни, мне жаль, что я втравил тебя в переделку, а сам не могу быть рядом, чтобы защитить.

– Снявши голову, по волосам плакать глупо, – грустно улыбнулась я, ошарашив супруга любимым бабушкиным присловьем. – Не думаю, что магистр Ларн вар Тагарон посмеет вредить мне в доме собственного высокого начальства. Гранд магистр Орлат ясно дал ему понять. Он очень недоволен, что тот смеет подкатывать к жене его любимого родственника. Не знаю, каким было наказание за наглость. Только, чую, что должного влияния оно на этого проходимца так и не оказало. Не знаю, что задумал Ларн, но, вряд ли, что-то достойное.

– Не вздумай покидать дома моих родственников, если возникнут проблемы. Меганн можешь довериться. Больше ничего не могу тебе посоветовать. И тебе не удалось меня провести. Ещё в первый раз увидев тебя, сразу же понял, что ты – прирождённая ведьма. Гонения на колдунов остались в далёком прошлом, Айни. Теперь носителей даров этого подтипа также обучают в Королевских Магических Академиях. Король в корне не согласен с мнением нашего главы рода. Поэтому запретил зазря пускать в расход тех, кто, возможно, может стать нашей последней надеждой в борьбе с Сорком и Тагрой. Теперь понятно, почему твои родители не доверяют мне. Да и ты тоже, любимая.