Сразу стало понятно, что сопротивление бесполезно. Улыбнувшись такой непоседливости и открытости, я все-таки сползла с кровати и встала напротив Рики, ощущая легкий интерес. К происходящему я относилась немного скептически, но неуемная энергия и энтузиазм Рики были весьма заразительны.

– Итак, что ты об этом знаешь?

– Почти ничего, – весело ответила Рика, улыбаясь во весь рот. – Но у нас все получится. Давай так. Я буду как можно медленнее оборачиваться, а ты следи и постарайся сосредоточиться на своих ощущениях.

Я на это кивнула. Мелькнула мысль, что для начала хорошо было бы прочесть что-то по этой теме, а еще лучше поговорить с Лиароном. Наверное, он всё-таки более осведомлен на этот счет. Но Рика уже начала оборот, поэтому я торопливо отбросила посторонние мысли и сосредоточилась на том, что видела и чувствовала в этот момент.

Когда я в первый раз смотрела на то, как тело Рики медленно перетекает из одной формы в другую, то ничего необычного в себе не ощутила. И второй раз оставил меня полностью равнодушной. Конечно, я все еще удивлялась, как так вообще получается, но сама я никакого желания сменить свой облик не испытывала.

Примерно раз на пятый я почувствовала в груди легкое жжение. Даже испугалась немного, подумав, что с чего-то вдруг забарахлило сердце.

– Ничего? – расстроенно спросила Рика. Она сидела на полу, глядя на меня снизу вверх и забавно подтянув к себе ноги.

– Вот тут было сейчас что-то странное, – постучав пальцем между грудями, сказала я, садясь на кровать. – Не стоит расстраиваться. Скорее всего, не получается потому, что я уже взрослая и могу контролировать свой разум. Ты ведь говорила, что таким способом обычно обучают детей, а их разум более гибок и податлив.

– А почему ты не умеешь? – в голубых глаза так и плескалось любопытство.

– Так получилось, – ответила, пожав плечами и легко улыбнувшись. – Думаю, нам надо что-нибудь прочесть об этом.

– Ну-у-у, – протянула Рика, поморщившись. Она явно не была фанатом книг и учебы. – Давай лучше еще раз попробуем. Может быть, нам надо за руки взяться?

– Мне кажется, это плохая идея, – я опасливо на нее глянула.

В голове тут же нарисовался образ того, как мои руки затягивает в меняющийся облик Рики. Просто когда зверо оборачиваются, то их облик будто бы превращается в принявшую форму человека ртуть. Вроде и не полностью жидкое состояние, но уже и не твердое. И эта форма медленно перетекает из одной в другую.

Зрелище не слишком обычное. Это сейчас я уже привыкла, но все равно нет-нет, да кажется чем-то нереальным и диким.

– Глупости, – Рика подскочила на ноги. При этом сделала она это так резко, словно ее подбросило на пружине.

– Рика! – вскрикнула я, отшатываясь, но она уже схватила меня за руки и начала оборот. Всё-таки мне вряд ли удалось бы посоперничать с ней в скорости реакции.

Я  с силой дернулась, с ужасом наблюдая, как тонкие пальцы Рики начинают меняться. Одну руку я смогла выдернуть, а вот вторую не успела.

Мне показалось, что на пальцы плеснули кислоты. Желая отстраниться как можно скорее, я попыталась оттолкнуть Рику свободной рукой, но вместо плотного тела ощутила, как рука «проваливается» во что-то мягкое и обжигающе горячее. От болевого шока я захлебнулась воздухом, чувствуя, как из глаз брызнули слезы.

Вскочив на ноги, я затрясла руками, словно пытаясь стряхнуть с них кипяток. Споткнувшись, я упала. В глазах все вспыхнуло от боли. Кажется, я в панике ударилась обо что-то лицом.

Кислота, каким-то образом попавшая мне в кровь, между тем поднималась все выше и выше. И вскоре мои руки, начиная от кончиков ногтей и заканчивая плечами, буквально полыхали.