- Здесь неподалеку он снимает квартиру… - ответил совсем не тот голос, вызвавший только раздражение и не заслуживший даже моего взгляда.

- Подождите же, дери вас черти! – сдавшись, крикнула в спину австрийца.

Эрик замер, обернулся, глядя мне прямо в глаза.

- Простите, я не подумал, что вы…

- Не извиняйтесь, просто подождите, - с трудом переводя дух, ответила ему. – Далеко еще?

- Мы почти пришли! Вы ранены?

- Вы это о моей походке? Она и прежде была ужасной, а теперь…я немного вымоталась, но это ерунда, главное сейчас Алиса.

Эрик кивнул, соглашаясь с моими доводами, и снова торопливо зашагал вперед.

- Прекратите делать вид, что меня здесь нет, Риана! – едва сдерживая раздражение, произнес Крайнов и ухватил меня за локоть, вынуждая остановиться.

Я обожгла его взглядом, вздернула бровь, глядя на руку, удерживающую меня на месте.

- Я надеялась, вы поймете, что я не нуждаюсь в вашей компании! Отпустите меня немедленно!

- Алиса в безопасности! А вот вам и этому рыцарю в сияющих доспехах, коем я, к вашему разочарованию, сегодня не стал, понадобится помощь! – вдруг заявил он.

Сказанное заставило меня удивленно уставиться на графа, ненадолго выпуская из вида австрийца, но граф был прав – я доверяла этому странному юноше и знала, что он не причинит сестре вреда.

- О чем вы говорите? – возмутилась я. Крайнов же снова принял несколько самоуверенный и заносчивый вид.

- Он только что избил до полусмерти на глазах у всех дворянина, князя, имеющего в местном обществе определенные связи, и, помимо всего прочего, отставного полковника! – пожимая плечами, сообщил мне вполне очевидные вещи граф.

- Как вы только что выразились, он сделал это при свидетелях, и люди видели, что Эрик спасал мою сестру от страшной смерти! Мой отец пытался задушить собственного ребенка, - с трудом сдерживая ком в горле, проговорила я. Вспоминать случившееся только что было крайне болезненно.

- Я сочувствую вам, графиня! Но меня удивляет, как при таком отце вы остались настолько наивны? – с долей превосходства в голосе спросил Крайнов. – Люди видят ровно то, что хотят видеть! А если того требует ситуация, они увидят ровно то, что их попросят «увидеть»! – совершенно спокойно объяснил он.

- Думаю, Эрика могут арестовать за нападение, - продолжил граф. – Ему следовала быть сдержаннее и просто оттащить от девчонки сумасшедшего старика, а не махать кулаками почем зря!

Я побледнела, с трудом борясь с головокружением и злостью.

- Быть сдержаннее… так, как это удалось вам, граф? – со злостью отозвалась я.

Крайнов, выказывая свое недовольство моим намеком на то, что он поступил, как трус, лишь передернул плечами.

- Я думаю, вам не следует грубить мне! Я могу быть вам полезен! – с нажимом произнес граф.

Мне не нравился его взгляд, его тон. А то, как он собирался сделать одолжение другу и мне в частности… О, я хотела бы взять пример с дорогого батюшки и придушить Константина собственными руками, но не могла позволить себе этого.

- Я кое-что знаю о связях своего отца и, если то, о чем вы говорите, правда, то вы, граф, ничем нам не поможете! Здесь нет вашего батюшки, а сами вы вряд ли успели обзавестись нужными знакомствами! Я найду способ разобраться с собственным отцом без вашей протекции! – я заставила себя отвернуться от графа, даже не попрощавшись с этим наглецом, и с тоской посмотрела на фигуру Эрика только что скрывшуюся за воротами огромного особняка. Мне предстояло сделать не менее сотни, а то и полутора сотен шагов, прежде чем я окажусь там же.

Возмущенный моим поведением, Крайнов издал нечто напоминающее рык и снова вцепился в мой локоть, резко разворачивая лицом к себе и вынуждая меня едва ли не упасть в его объятия, так как ноги меня почти не держали. Боль застилала глаза пеленой подступающих слез, а голова кружилась от тревожных мыслей, и я с трудом подавила в себе жалобный всхлип.