- Войдите! – строго крикнула я.

В дверях появилось смущенной личико Заряны.

- Хозяйка, там просили передать к вам этот… визитер прибыл! – виновато сообщила она.

- Что – опять?! – я возвела глаза к потолку. – Пошли его… скажи ему… - я задумалась над тем, что же наплести в этот раз такого, чтобы отвадить незваных гостей, а то повадились заезжать сюда, как к себе домой! Ей богу, будто им тут медом намазано или их сюда кто-то упорно зазывает!

- Как там его зовут, говоришь? - почти придумав новенькую, еще ни на ком не опробованную отговорку, произнесла я.

- Господин Крайнов! – краснея, добавила она.

Я вскинулась, и недоверчиво уставилась на нее.

- Граф Крайнов? Константин Крайнов?

- Да, сударыня точно так! – она снова краснела, явно очарованная физиономией вышеуказанного графа.

- Гони его взашей! Пусть катится ко всем чертям! Скажи, чтоб так и передали ему! – в сердцах выкрикнула я.

Заряна побледнела и врезалась плечом в дверной косяк.

Она хотела что-то возразить, но не решилась и поспешила ретироваться, а меня вдруг, словно черт дернул сказать:

- Погоди, веди его сюда, Заря, я сама ему все скажу!

Глупо было обманывать себя, успокаиваясь мыслью, будто я делаю это только, чтобы лично унизить и прогнать графа. Нет, правда заключалось в том, что мне просто захотелось его увидеть снова: изменился ли он, так ли хорош, каким казался мне раньше? Надеюсь, сейчас я не разгляжу в нем и половины того, что разглядела когда-то.

В горле пересохло, а ладони вспотели в ожидании.

Он вошел, и в кабинете, словно стало нечем дышать, но я смогла выговорить:

- Ты свободен, Демьян, все в порядке! – и мы остались вдвоем.

- Чем обязана такой чести, граф? – вместо приветствия произнесла я, не сводя с него глаз.

-Я рад вас видеть, графиня!

Он не изменился ни капли: все те же черные, как смоль, волосы, то же лицо, в котором было что-то жесткое, резкое и даже опасное, и в то же время взгляд его темных глаз обезоруживал меня, вынуждал подчиниться, голос обволакивал, ласкал… А ведь я еще не слышала этих ноток в его голосе!

«Графиня» - так осторожно и тепло прозвучало из его уст. Да, теперь я была графиней, равной ему, а может, и богаче его! Наверное, это и стало причиной его появления здесь: наш гордый орел решил, что мои деньги важнее его принципов?

Я скрестила руки на груди и склонила голову на бок, внимательнее рассматривая гостя и, если уж быть совсем честной, украдкой любуясь.

- А я вас вот не очень! Вы не ответили на мой вопрос, граф! – напомнила я, сохраняя в голосе насмешку.

- Я узнал, что вы выжили и хотел…

- Неужели! – перебила его я. – Узнали об этом только сейчас? – я не верила в такое и не собиралась прикидываться перед ним дурой.

- Нет, - смущенно и виновато ответил он, делая несколько шагов в мою сторону.

Ну да я не была гостеприимной и не пригласила его сесть и отдохнуть с дороги, собственно говоря, я все еще планировала выставить его вон.

- Тогда повторюсь – какова цель вашего визита, граф? – я была грубой и всем своим видом давала ему понять, что не стоит ему даже заикаться о нашем возможном союзе.

Чего бы он там себе не напридумывал, а я была достаточно сдержанной в своих порывах: внутренние ощущения и чувства никак не повлияют на мои слова и решения. Разум мой, уязвленная им гордость и, чего уж там, природное упрямство – здесь и сейчас все же преобладали во мне.

- Я просто захотел увидеть вас! – на одном дыхании произнес Крайнов.

Он не изменился внешне, он был очень хорош собой, и я не могла не признавать этого! Я все еще улавливала офицерскую выправку в его движениях и походке и глубину его чувство собственного достоинства - он знал, как на него реагируют женщины и знал, а может и видел, как на него реагирую я, и это меня пугало и злило одновременно.