- Ничего не понимаю, - Эрик перевел на меня вопросительный взгляд.

- Я потом тебе объясню, - отмахнулся от него, продолжая удивленно разглядывать молодую княжну, трудящуюся на поле наравне с крепостными: смотрел и не мог поверить в то, что вижу.

Девушка ловко собрала волосы в тугой пучок и снова завязала платок.

- Кстати, граф, хорошо, что мы встретились! – неожиданно заявила княжна, и взгляд ее снова изменился. - Я знаю, что отец планировал заслать к вам посыльного с приглашением: выходит, у меня теперь есть возможность передать вам его просьбу лично!

- О чем вы? О каком приглашении идет речь? - я нахмурился, почувствовав подвох.

- Как, вы еще не слышали? На мою свадьбу с графом Богдановым в это воскресение! - она улыбнулась мне, но глаза при этом выражали такую гамму чувств, что мне стало не по себе.

Нет, ее глаза не упрекали и даже не ненавидели, как при нашей последней встрече. Казалось, что она прячет в них страшную тайну, изо всех сил защищая ее от чужих, от меня!

Девушка перевела свой взгляд на Рика и снова улыбнулась ему теплой и доверительной улыбкой.

- И вы тоже приходите: окажите нам такую честь!

Эрик словно остолбенел, он молча смотрел на нее и не произнес больше ни слова, будто завороженный этой девушкой.

- Что ж, рада была повидаться с вами, но нам пора возвращаться к делу! – важно произнесла она, одарив собравшихся неподалеку женщин строгим взглядом, после чего они снова взялись за работу, как и сама наследница этого поместья.

Я потянул друга за собой, торопливо уводя прочь.

- Что это значит, Костя? Она что, настоящая княжна? Почему она работает в поле? Разве такое допустимо? За что ее так наказал отец, ты знаешь? Между вами что-то было, да? – он сыпал вопросами и никак не мог успокоиться - так сильно его впечатлила эта особа.

Я почувствовал раздражение и даже злость! Столько внимания какой-то девчонке из захудалого именьица! Что за вздор!?

- Да успокойся ты! Ничего между нами не было: ее папочка хотел подпихнуть мне эту девку, но я сразу их раскусил – обоих! У них только деньги на уме, Рик, они на все готовы ради наживы, да и наказал ее отец не просто так! Заслужила, значит! С нее не убудет, только на пользу пойдет! Вон, не ровен час как скоро она станет графиней Богдановой! Я слышал, что в местной округе это очень состоятельный и влиятельный человек! За неделю о свадьбе сговорились: нашли еще более выгодную партию, чем я - долго не горевали, как видишь!

Кажется, моя гордость и впрямь была задета, но с чего бы?

Рик посмотрел на меня с некоторым сомнением.

- Она не похожа на твою Кати и на расчетливую стерву тоже: у нее глаза чистые, - вдохновенно пробормотал он.

- В самом деле? А кожа бела, как снег, а губы нежны, как лепестки роз, и в глазах плещется целый мир? Брось, ПОЭТ, найди себе другую музу! – фыркнул я.

Чем дальше мы отдалялись от земель Строгоновых, тем быстрее развеивался образ странной и раздражающе неправильной княжны. Да, именно это меня и бесило! Ее характер! Нормальную дворянку в поле не загонишь: скорее она примет смерть от рук разгневанных родителей, чем согласится работать и униженно гнуть спину под паленым солнцем в компании немытых крестьянок, а эта…

- Поверь мне, она обыкновенная пустышка: маленькая ведьма с невинным личиком - таких сейчас пруд пруди! А вот Кати не лицемерит – она всегда такая, какая есть, и поэтому она тебе так не нравится! – уверенно заявляю я, мне не нравится интерес Эрика к этой странной особе. Как она смогла запудрить ему мозги, не сделав для этого ровным счетом ничего!?