- А вот и твоя сестра! А мы как раз тебя ждали, Риана! – радостно объявила она.

Алиса подняла голову и посмотрела на меня испуганными глазами, в которых так отчетливо плескались отчаяние и обреченность.

И снова я ничего не успела сказать, потому что неожиданно почувствовала, как кто-то касается моей руки. Я обернулась, и моя кисть уже оказалась полностью захвачена в плен цепкими лапами старика графа Богданова.

Он обслюнявил ее своими сморщенными и противными губами и, одарив меня сальной улыбкой, выпустил, наконец, мою руку, а я тут же незаметно обтерла ее о подол платья, с трудом сдерживая гримасу отвращения на лице.

Милена любезно пригласила его присоединиться к нам и побеседовать. Вскоре я поняла причину такого испуга Алисы. Оказывается, пока меня не было, эти двое уже успели «поворковать» обо мне и моем будущем и, конечно же, выяснилось, что граф снова намерен жениться.

Осознав, в какую паутину меня пытаются затащить, я едва ли не побежала просить руки у самого Крайного старшего!

Милена тем временем распалялась все больше, расписывая в красочных дифирамбах все мои достоинства и добродетели.

Заиграла музыка и граф пригласил меня на танец, а я была не в том положении, чтобы нарываться на гнев отца.

Что бы вы могли понимать всю серьезность ситуации, я немного расскажу вам об этом человеке.

Богданов Борислав Вадимович был известным на всю округу вдовцом. Ему, должно быть, сейчас около семидесяти лет, и за эти годы он успел жениться шесть раз! Все его жены таинственным образом умирали спустя несколько лет супружеской жизни.

Ходят слухи, что он издевается над ними и замучивает до смерти. Каждый раз он выбирает совсем молодую невесту, которая, как правило, живет совсем недолго: то неожиданно отравившись сонными каплями, то утопившись в пруду, то еще как-нибудь – ну, а он через какое-то время снова начинает охоту за невестой. Граф состоятельный человек, привыкший покупать людей и пользоваться беспомощностью тех, кто оказывался в его власти, но в наших краях о нем ничего не было слышно уже целый год, со дня смерти последней супруги,

Я старательно убеждала себя в том, что отец не настолько ненавидит меня, чтобы отдать ему. Но, ощущая на своей пояснице руку старика, немела от ужаса, сжималась изнутри под похотливым взглядом, который словно раздевал меня догола.

- А вы очень быстро повзрослели: признаться, я околдован вашей красотой! – произнес он, склонившись ближе к моему уху.

Я постаралась тут же отпрянуть, но он крепко держал меня в своих руках.

- Вы мне льстите, граф, здесь полно куда более прекрасных девушек, чем я! Кроме того у меня на редкость скверный характер! – наплевав на запрет отца, принялась убеждать его я.

- Неужели? – скалясь в улыбке, поинтересовался он.

- Я крайне плохо танцую, не умею петь и не люблю вышивать! – демонстративно попытавшись оттоптать ему ноги, продолжала с жаром рассказывать свою «исповедь».

- Что ж, я ценю своих женщин не за это! – «успокоил» меня граф.

- Я также не разбираюсь в кулинарии и не умею вести хозяйство! – бледнея, продолжила я.

- К счастью, для этого у меня полно прислуги в доме! – усмехнулся он.

А я реально осознала, что он собирается на мне жениться, что он уже не сомневается в удачности этой сделки. Я уже едва ли не тряслась от ужаса в его руках, также как еще недавно это делала Алиса.

- Но что вы скажите на то, что я груба в общении, агрессивна, непокорна и крайне плохо воспитана - мне ничего не стоит закатить скандал и оскорбить другого человека! – «отбивалась», храбро вздернув подбородок.