– Но почему так? – не понимала Катя.

– Так в кольце магия Великой Матери! И она в руках Старшей Хозяйки, что мужчины могут? – уже горячилась Турей, – и женщин можно иметь много, а жену – её в семью принимают. Невесту вроде бы мужчина выбирает, а уже потом, если Хозяйка не против, девушке надевают кольцо. Если кольцо по ней, носится, то можно и в храм за браслетом. А бывает, что не носится кольцо – жмёт, палец чешется, рука отекает, да хоть что – не быть ей женой, значит. Кольцо надо снять, а то и до беды недалеко. Девушке отступное платят. Или как получится…

– И что, они должны расстаться? А если не захотят? Он ведь выбрал её, полюбил?

– Это для себя надо решать. Бывает, что и живут, и детей растят, – пожала плечами Турей. – Ну, вам-то, видно, с айтом Даниром быть в радость, раз носите кольцо? Всё хорошо, значит.
Опять это кольцо, оно с магией, но айя Лидия говорила, что в их мире с магией неважно…

У Кати от услышанного ум за разум заходил, и всё вступало между собой в противоречие. С кольцом – всё-таки невеста, а не жена? Логично. Но до этого та же Турей сказала, что кольца достаточно, чтобы считаться женой. А некоторые живут без колец и браслетов? Путаница, в то время как в этих делах всё должно быть четко и ясно.

Турей принесла дров и растопила печку, потом ушла ненадолго и вернулась с ведёрком, полным воды, и стала мыть крупу, резать мясо. Крупа была жёлтая, издалека похожая на пшено, которое Катя, вообще, не любила, но теперь поела бы с удовольствием, хоть с мясом и луком, хоть вообще без всего.

– Какое счастье, что айт вернулся, – опять горячо заговорила Турей, то ли с Катей, то ли сама с собой. – С ним спокойнее. Этими землями всегда Гархар Саверин заправлял. Мы без бед жили столько лет. А теперь разное говорят. И что куматы с набегом нагрянут. Граница близко. И что землю нашу князь отдал магам, потому и от куматов оборонять не станет. Наоборот, так сделает, чтобы мы сами ушли. Переселились. А там вроде степь голая, как там жить? Это наша земля, тут, всегда была. Айт Данир нас защитит, он должен. Он ведь сын айта Гархара.

От таких слов Кате становилось совсем неуютно, если не сказать – страшно. Это что за страна такая?! И главный спаситель – Данир Саверин, то ли волк, то ли не совсем! А Турей, видно, сообразив, что опять наговорила лишнего, перестала отвечать на вопросы. Зато болтала разную чепуху, накормила Катю кашей, похожей на пшённую, но всё же какой-то другой, велела отдыхать и ушла, пообещав прийти назавтра. Небо затянуло облаками, пошёл мелкий, как холодная водяная взвесь, дождь…

8. Глава 8. Девушка из расщелины

Она проснулась от пряного запаха жареного мяса. По стене метались тени от пламени свечей – она видела это сквозь ресницы. И было так хорошо – должно быть, снился хороший сон. Опять скрипнула кровать, кто-то большой навис над ней, склонился, прядь волос пощекотала её щёку, её лица коснулось чье-то дыхание, свежее, оно пахло зеленью. Ещё мгновение – и до губ дотронулись чужие губы, осторожно, приятно и мягко, и она подалась навстречу, отвечая, ещё и ещё.

Это – сон?..

Сообразив, что всё это значит, Катя вскрикнула, со всей силы толкнула мужчину, который уже уверенно занял место над ней. Оттолкнуть не смогла, он прижал её к себе и перекатился на спину – она оказалась сверху.

Ну конечно, та самая нахальная и не то чтобы волчья физиономия! И ещё улыбается так довольно! И держит волчара, её, Катю, крепко – не махнёшь, не двинешь как следует!

– Ну что ты, моя?.. Ведь понравилось же тебе? – и он улыбался, как хитрый кот, а не волк!