Я посмотрела вниз. У меня закружилась голова. Захотелось дернуться назад. Декан не позволил. Его руки скользнули ниже, обняв меня за талию.

— Что вы видите, адептка?

— Тьму, — тихо шепнула я. — Высоту.

— Что еще? Всмотритесь в глубину аллей. Обратите внимание на фонари.

Я покачала головой.

— Ничего.

— Уверены?

— Да.

— То есть внизу нет монстра, желающего вас сожрать? Там нет бездны?

— Но высота?

— Вы стоите на балконе. В моих руках. — Голос декана обволакивал, заставляя мое трепещущее в страхе сердце успокаиваться. Но сдержать нервную дрожь я не могла. — Никто из адепток не может похвастаться, что находился в моих объятиях. — Последнее прозвучало с едва уловимой насмешкой. — Вас трясет, адептка. Вы все еще боитесь? Не доверяете мне?

Честно, не доверяла. Знал бы декан Ши, насколько я его боюсь, не интересовался бы. Такой столкнет и глазом не моргнет.

Я молчала.

— Правильно делаете, — прозвучало уверенно. — Никогда никому не доверяйте. Особенно — жизнь!

Толчок в спину. Я по инерции шагнула вперед, прямо через низкий бортик, нелепо взмахнула руками и… полетела вниз.

Горло разодрал визг, от которого тут же заложило уши. А я в ужасе закрыла глаза.

— Не кричите так, — прозвучало совсем близко голосом декана.

Не могу. Я же сейчас…

— В лепеху! — Последнее я выдохнула, мечтая, чтобы все закончилось быстрее. Потому как ужас, сковавший меня, невозможно было описать словами. Казалось, что дух покинул меня еще в тот момент, когда высший магистр уверенно толкнул вниз.

— Даже не мечтайте так быстро покинуть стены моего факультета, — ответил мне Ши и вздернул за плечи, поворачивая. Я оказалась ногами вниз.

То есть стою?

Глаза открыла: декан находился напротив меня, паря в воздухе и сложив руки на груди. Я опустила взор вниз. Окрестности снова огласились визгом. Под моими ногами зияла… высота. А я… стояла над ней, окутанная до пояса вихрем. Не падала, а парила, поддерживаемая стихией.

Если протянуть руку, то я могла бы достать перил балкона.

— К… к… как? — единственное, что могла сказать.

— А вот так!

Ветер взвыл в ушах, волосы взбило смерчем, и меня подняло над балконом. Мягко на него опустило. Вихрь пропал. А я, не в состоянии стоять от пережитого стресса, села на пол.

На балкон вернулся декан. Вокруг него свистели и плясали несколько воронок.

Высший магистр щелкнул пальцами, и воронки расплылись по воздуху. Он подошел ко мне.

— Жива? — поинтересовался, присаживаясь рядом. Взял за подбородок, заставляя посмотреть на себя. У меня от пережитого на глаза невольно навернулись слезы.

— Зачем вы так со мной? — прошептала непослушными губами.

— Потому что страхи можно побороть, только переступив их грань, адептка Миа. Одним из пунктов испытания будет бой на вершине башни смерти. Вы его провалите с треском, если будете и дальше бояться высоты.

Я отвернулась высвобождаясь. Пыталась сдержать слезы и дрожь — не могла.

Декан тяжело вздохнул, встал.

Рывком заставил подняться меня. И вдруг неожиданно прижал к себе одной рукой за плечи. Второй начал успокоительно гладить по волосам.

— Знаете, чего я не люблю больше, чем девушек на своем факультете, адептка Миа?

— Нет, — произнесла сквозь всхлип. Чувствуя, как быстро намокает китель декана под моим лицом.

— Их рыданий, — в волосы мне проговорил декан. — Если каждое наше занятие будет сопровождаться истериками и слезами, из вас не выйдет бойца.

— Я и не собиралась, — сказала, пытаясь успокоиться.

— Вам придется, — твердо произнес декан. Отстранился, внимательно глядя на меня. Вытащил очередной платочек из кармана, заботливо вытер мне лицо. — Вы станете бойцом, Миа. Или я не декан факультета боевых искусств. Факультета, который со времени моей работы занимал исключительно первые места на испытаниях. Вы еще станете лучшей, адептка Фрей. Я клянусь. Пока еще растеряны, но уже сейчас я вижу, что вы очень сильны духом. Это стало ясно, когда вы уперто остались на моем факультете, с необычайным достоинством принимая презрение окружающих и не опускаясь до него сами. Осталось добиться желаемого и от вашей физической оболочки. И тогда мы еще всем докажем…