В конце-концов, мы с отцом жили в достатке и не нуждались в дополнительных средствах. А начать самостоятельную жизнь в отдельном доме я еще была не совсем готова. Не потому, что мне нравилось жить с отцом. Напротив, я была бы рада перестать выслушивать бесконечные наставления,требования и выполнять его желания, идущие вразрез с моими.

Но мне было комфортно в отчем доме, где в услужении находилась прислуга. В доме всегда было чисто, одежда выглажена, а повар ежедневно радовал нас свежей и вкусной едой. И живи я отдельно от отца, все это пришлось бы выполнять мне самой. И это помимо того, что еще нужно было бы ходить на работу!

Конечно, я понимала, что в конце концов перееду от отца. Но мне хотелось немного отсрочить этот момент, отдохнуть от долгих лет учебы и немного насладиться бездельной и беззаботной жизнью… Но вдоволь насладиться отдыхом я не успела, а новость о том, что я скоро выйду замуж, рухнула на меня, как черное проклятие.

И вместо того, чтобы жить с отцом, теперь мне придется жить с…мужем! Тьфу, даже язык не поворачивается назвать Риэлиса мужем! Но, увы, все к этому и идет. А потому, мне нужно срочно что-то предпринять!

***

— Выскочка! — фыркнула я себе под нос, столкнувшись взглядом с Риэлисом, который вальяжной походкой вошел в зал приёмов на организованном вечере.

— Что ты там сказала, мелочь? — обаятельно улыбнулся драконий гад, проходя мимо, и одарил меня убийственным взглядом.

— Сказала, что очень рада тебя видеть, — съязвила ему в ответ, натянув невинную улыбку. — Ещё бы столько же не видела!

— А я вот, напротив, весьма рад встрече со своей будущей супругой, — издевательски протянул он.

— Да? И где же она? — невинно захлопала ресницами и ядовито добавила: — Что-то я не вижу здесь дурочек, готовых выйти за тебя!

— Так ты в зеркало посмотрись и увидишь, — нахально подмигнул он и зашагал вглубь залы.

Вдох. Медленный выдох. Выдержка и самообладание, Помнишь? Будь выше Риэлиса и его шуточек. Не позорь отца…

— Не спеши радоваться! — не сдержалась и кинула ему вслед, расправляя оборки платья, чтобы хоть на что-то приятное отвлечься. Приятное — по сравнению с обществом этого заносчивого гада.

— Радоваться? Да мне ещё доплатить должны, чтобы тебя в жены взял!

На сей раз я промолчала. Стиснула зубы от злости, обиды и досады, запечатав за ними дерзость, готовую сорваться с языка. Еще раз глубоко вдохнула, раз так двадцать-двадцать пять и, немного придя в себя, натянула дежурную улыбку и направилась к гостям.

Вечер был бы вполне приятным, если бы не присутствие на нем Риэлиса. Он то и дело мелькал перед глазами, не давая мне забыть свою злость и негодование. Даже мысли о предстоящем браке не беспокоили меня так, как лицезрение его наглой физиономии.

— Айрин! Подойди, дочка, — подозвал меня отец посреди вечера, стоя рядом с лордом Вальтером.

Очевидно, они с лордом не собирались сообщить о моем кругосветном путешествии вместо свадьбы. Хотя очень хотелось услышать именно это.

От нервов меня лихорадило, но я смиренной поступью все же двинулась к ним навстречу и от волнения чуть не оступилась.

— Лорд Вальтер, отец, — поклонилась в реверансе, как того требовало светское, будь оно неладно, общество.

— Айрин, мы с лордом Вальтером посовещались и решили назначить вашу свадьбу на день Великого Орфаса. Королевство запомнит вашу свадьбу на долгие годы!

— Отец, праздник ведь всего через три недели! — задыхаясь от отчаяния, промямлила в ответ.

— Не волнуйся, — с добродушной улыбкой ответил лорд Вальтер, погладив меня по плечу. — Мы успеем подготовиться за это время, и свадьба пройдет по высшему разряду!