Тут же вспомнилась незабвенная Скарлетт О’Хара, которая знала, что «для бомбазинового платья мамушка затягивала талию до восемнадцати дюймов, а зеленое муслиновое требовало не больше семнадцати». Видимо, скоро это придется выучить и Лиле: сколько ни старайся, а платье все равно не налезает.

— Черт... Неужели обратно звать придется... Артемис! Артемис, помогите со шнуровкой, как оказалось, тут нужен опыт и крепкая рука. Или диета!

Мужчина тут же вошел в комнату, глянул и, покраснев до ушей, стремительно отвернулся.

— Лилия, что же вы... Вам же дали...

— Что не так?

Лиля вновь глянула в зеркало. Нижнее белье на месте, черное, строгое, без кружев. Корсет распахнут, но это поправимо. Все прилично и совершенно целомудренно.

— Вам же приготовили... — пролепетал Артемис.

— Что? Платье? Так именно его я надеть и не могу. Корсет нужно туже утянуть.

— Панталоны. Вы же... У вас все видно...

Лиля с ужасом воззрилась на валявшиеся на полу кружевные понталончики. Он же не серьезно? Смешно, ей-богу. Нет, правда смешно!

— Нижняя юбка, длинное платье, еще и это чудо до колен. Вы пошутили?

Артемис, насупившись, бросил осуждающий взор и вновь отвернулся.

— Ну хорошо, хорошо, будут вам панталоны, — пробубнила Лиля, чувствуя, как головная боль вновь начинает бить набатом по вискам. — Чего не сделаешь ради красоты.

Через полчаса мучений миру явилась аловолосая владелица Златодола.

Старик и Артемис светились от удовольствия. Все шло согласно плану.

Что же касается Лили... Она имела собственные мысли и суждения, которые до поры до времени не собиралась обнародовать. Сначала надо осмотреться, разобраться, а потом уже делать выводы. На данный момент вся информация исходила из уст новых знакомых, а они - сторона заинтересованная.

В любом случае контракт никто не отменял, это Лиля помнила хорошо. Возвращаться домой не хотелось, а значит, придется либо соответствовать утвержденным правилам, либо играть по-своему. И честно говоря, последнее нравилось ей намного больше.

— Лилия, время! Скоро прибудут слуги и охрана!

— Какая охрана?

— Ты же не могла путешествовать одна. — Старик уселся на стопку книг и вытянул худые ноги. — Вернешься с сопровождением, а потом они тихонько исчезнут.

— А это никого не удивит?

— Нет, в дорогу часто нанимают слуг. Все будет хорошо. Тебя проводят и передадут с рук на руки златодольской челяди.

— Ну, раз вы считаете, что это нормально... — Лиля повернулась к зеркалу.

Корсет мешал дышать, и постоянно казалось, что приподнятая грудь вот-вот выскочит из декольте.

— Со слугами все нормально, ненормально другое. Уж прости старика, дочка, но ты слишком простовата. Леди так себя не ведут.

— Неужели? — Грудь никак не хотела поглубже спрятаться в платье. — И что не так?

— Все не так. Абсолютно все! Ты, вот, даже когда со мной говоришь, нос не задираешь, а должна. Особенно при чужих.

Лиля с изумлением заломила бровь. Интересно, господин ученый, зачем вам такое обращение? А может, не для себя стараетесь? Тогда тем более странно. Только девушка успела об этом подумать, как вновь заболела голова...

— Я добрая хозяйка, — сказала она, потирая виски. — И вообще, слуги - тоже люди.

— Так-то так, но...

— Но?

— Как бы это не вызвало подозрений у лорда.

Лиля усмехнулась. Как всегда, во всем виноват лорд! Что ни спроси, на все один ответ.

— Позвольте самой разобраться, отношения с женихом — тонкая наука, которая совершенно не зависит от того, леди я или нет. Черт бы побрал эту боль... Все аристократы страдают мигренью?

— Что? — На мгновение Лиле показалось, что в глазах старика промелькнуло удовлетворение, но уже через секунду очи вновь засияли добродушием. — Иди-ка сюда, подлечу... Ты, дочка, черта своего поменьше поминай. Нет в нашем мире такого. Боги есть, аж целых два: Иун и Бер. Стало быть, светлый и темный, но они всегда рука об руку ходят, поэтому и обращаются сразу к обоим. А вот ни бесов, ни черта, ни тем более дьявола у нас не знают. Запомнила?