— А если он сам откажется? — Лиля перечитала последнее предложение.

Старик с Артемисом переглянулись и одновременно обнажили зубы в кривых улыбках.

— Тогда все получаешь ты.

Как мило! Честно, очень мило, когда о тебе заботятся. Лиля оценила мужские гримасы и, придя к собственным выводам, на всякий случай постаралась сделать мордашку понаивней.

— А почему бы просто не сказать, что наследница мертва?

— Тогда Златодол потеряем. Император наложит руку на землю и на наши изобретения. Магия — она ведь тоже ценная. Вон, тебя с того света притащили.

— Не с того света, а из другого мира.

— Одно и то же.

— Ну хорошо. Допустим, вы правы...

— Несомненно, правы!

— Скажет жених свое сакральное «нет», обязательно скажет, если хорошенько постараться, и вы тогда останетесь в выигрыше. — Лиля вздохнула. — А я?

— А что ты?

— Что буду делать я? Неужели так и оставите хозяйкой?

— А почему нет? — удивился старик. — Молодая, красивая. Надеюсь, что умная, деньги разбазаривать не станешь. Правь в свое удовольствие.

— Так просто?

Артемис взял ее за руку и доверительно заглянул в глаза:

— Лилия, мы - ученые. Все, что нам нужно, - это покой и время. С помощью вас мы надеемся получить и то и другое. Тем более вы уже подписали контракт.

— И почему у меня дурное предчувствие?

— Вам это только кажется, поверьте, — неожиданно ласково зазвучал голос мага, а у Лили слегка закружилась голова. — Давайте займемся насущными проблемами. Вы сейчас переоденетесь по местной моде, а мы организуем торжественное возвращение в родную обитель. Пусть слуги порадуются.

— А жених?

— Не переживайте. Лорд приедет через два дня, успеете свыкнуться с ситуацией. Ну что, готовы к переменам?

— Да! — Лиля решительно тряхнула копной ярко-красных волос и сама удивилась неизвестно откуда взявшейся смелости. — Несите корсет. И придумайте что-нибудь с прической.

— Мм?

— Либо наколдуйте этот цвет навсегда, либо раз в месяц вам придется посещать мой мир и покупать краску. Ходить обросшей кикиморой я не собираюсь.

— А может, так будет лучше? Лорд же должен отказаться от брака.

— Пусть кусает локти, что потерял красавицу, а не радуется, что отвязался от уродины, — безапелляционно припечатала Лиля. — Вы же маги, вот и займитесь этим вопросом.

Артемис и старик вновь переглянулись, улыбнулись и одновременно послушно кивнули:

— Как скажете, миледи.

Головная боль стала сильнее. Изнутри поднялся какой-то сумасшедший кураж, вытаскивающий наружу самые необузданные желания. Лиле внезапно показалось, что весь мир у ее ног. Стоит только захотеть - и сама вселенная станет плясать под ее дудку!

Хм, как же все-таки здорово иметь титул! Судя по всему, приключение обещает быть приятным.

Платье, что предложили мужчины, было простеньким, но, как пояснил Артемис, по-настоящему дорожным. Темная ткань, жесткий корсет и отвратительные рюшечки на плечах. Вот именно несчастные рюшечки и стали камнем преткновения.

— Я это не надену.

— Наденете.

— Нет.

— Дочка, надень, так надо.

— Даже не подумаю.

— Лилия, пожалуйста, вы должны выглядеть как настоящая леди.

— Отпорю эту гадость, тогда и поговорим, — заявила иномирянка.

— Мы опоздаем.

— Хозяйки в Златодоле не было пять лет. Поверьте, лишние полчаса ничего не решат.

— Лилия...

— Нет, я сказала!

В итоге все лишние украшения были безжалостно уничтожены, а мужчины - выдворены на улицу. Вроде все готово к грандиозному преображению современной девушки из двадцать первого века в утонченную иномирную красавицу.

Лиля глянула в пыльное зеркало на стене. Ну что ж, приступим.

А вот тут начались проблемы. Корсет никак не хотел зашнуровываться. Если, конечно, вздохнуть поглубже, то можно рискнуть и попробовать, но... Увы, даже при самом глубоком вздохе сил не хватало, чтобы добиться идеальной стройности.