— Миледи, - прервал Лилины размышления дворецкий. — Гости, — шепотом предупредил он, пошире распахивая дверь, и уже в полный голос объявил: — Лорд Дилан, господин Тлер и господин Альт с госпожой Агнессой.

— Запомнить бы всех... Добрый вечер, господа! — приторно-счастливой улыбкой поприветствовала входящих Лиля.

Первым в комнату ступил тот самый незнакомец. Высокий, темноволосый, привлекательный. Даже жалко такого отваживать. Может, стоит пересмотреть условия договора? Или его нельзя расторгнуть? Надо бы узнать поточнее.

— Лорд. — Лиля сделала реверанс, на изучение которого потратила добрых полчаса. — Рада вас приветствовать.

— И я рад знакомству, — прошелестел глубокий мужской голос в ответ. — Вам передали приказ?

— Да, конечно.

Лиля смело взглянула мужчине в глаза. Если все отпрыски богатых семейств так выглядят, то она попала в сказку, где каждый третий — прекрасный принц.

— Приятно, что вы понимаете, как важно одобрение императора. Уверен, вы будете счастливы, — со значением произнес мужчина.

— Даже не сомневаюсь.

Естественно, она будет счастлива. С замком, слугами, балами и богатым мужем. Вот только, чтобы достичь такого счастья, супругом должен стать кто-то иной.

— Я прибыл заранее, — продолжал он. — Надеюсь, это не доставит неудобств.

— Ну что вы, какие неудобства, — беззаботно пожала плечами Лиля.

Хотела добавить: «Чувствуйте себя как дома», - но передумала, а то еще воспримет буквально.

— Вы надолго?

Надежда умирает последней, как говорится. Вдруг он заглянул, просто чтобы удостовериться, что невеста не уродина, и тотчас уедет обратно? Было бы неплохо.

Лорд выразительно посмотрел на хозяйку Златодола.

Хорош, зараза. Если не в мужья, так, может, хоть в любовники?

— Ненадолго. Буквально на пару дней, прослежу, чтобы было все готово к приезду вашего жениха.

Лиля на миг замерла. Осмыслила последнюю фразу и недоверчиво уточнила:

— Простите?

— Я друг лорда Риккона, — безмятежно пояснил гость.

— Кого?

— Вашего жениха.

Черт, черт, черт... Точно, как она могла забыть... Риккон. Это имя упоминал Артемис. Риккон, а не Дилан. Господи, нет бы Паша, Саша, Ваня, так нет, напридумывали всяких Рикконов. Запутаться можно.

Лиля со всей силы сжала зубы и тут же старательно расслабилась. Не стоит думать об этом сейчас. Судьба подарила еще два дня перерыва, надо воспользоваться моментом.

Нацепив на лицо маску радушия, она решительно протянула руку:

— Пожалуйте в столовую, господа. Надеюсь, вам у нас понравится.

Гость осторожно огладил ее тонкие пальчики:

— Уверен, что понравится. По-другому и быть не может.

Чтобы ужин прошел в приятной обстановке, надо всего лишь соблюдать несколько правил:

— настроиться на дружественную беседу с гостями;

— не дать приглашенным заскучать;

— вести себя так, чтобы они точно поняли: вы - одна из них;

— а самое главное, произвести положительное впечатление, ибо все, что произойдет тут, будет обязательно передано жениху.

Лиля эти правила хорошо усвоила, особенно последнее.

Поэтому, едва войдя в столовую, уселась на самый ближайший стул и, закинув ногу на ногу (что было крайне неудобно делать в пышном платье), смело воззрилась на лорда. Интересно, если позаигрывать с ним немного, это оттолкнет жениха или нет? Друг все-таки. А измена с другом - неплохой повод для отмены свадьбы, так ведь?

Проследив за тем, как мужчина опустился на соседний стул, Лиля улыбнулась. Остальные гости сами разберутся, а вот с Дилана лучше не спускать глаз. Он сейчас - просто кладезь информации.

— А вы давно виделись с моим будущим супругом? — чтобы хоть как-то начать разговор, поинтересовалась она.