— Нерешительность — плохое качество для бестера, — прошипел сквозь зубы Ихтион.

— Дайте Пете сосредоточиться, — возразила Заира.

Я приложила ладони к металлическому корпусу “жука”. Глубоко вздохнула и прикрыла глаза. Мысленно представила, как по стальным жилам механизма текут мои квадры, заполняют резервуары. Как энергия взрывается, двигатель рычит.

— Получается... — послышался благоговейный шепоток Рауля.

Стоило приоткрыть один глаз, чтобы понять — друг прав. Мне удалось “оживить” авто Квадров. Оно нерешительно покачивалось на рессорах, удивленно моргая желтыми фарами. Словно спрашивало: кто это тут решился меня разбудить, и где вообще мой хозяин?

— Привет, дружок, — ласково прошептала я. — Прости, но Дорена больше нет. Он попросил меня заботиться о тебе. Примешь?..

По толпе наблюдателей прокатил сдавленный смешок. Разумеется, все считают, будто Пета сошла с ума, раз разговаривает с машиной. Пусть. Для меня важнее, что авто отозвалось. Приняло мои квадры с легкостью, утробно чавкнуло жестяным нутром, точно пробуя новую энергию на вкус.

Фары зажглись оранжевым. Дверка водительского сиденья приглашающе распахнулась. Зрители перестали смеяться. До меня никто из одаренных не смог завести машину Квадров, кроме них самих. Так-то, выходит, наследство приняло меня. А я его.

Не дожидаясь повторного приглашения, заняла место водителя. Любовно коснулась руля, включила скорость и нажала педаль газа. Авто плавно выкатило из гаража и направилось к воротам, желая побыстрее вырваться на свободу. Слишком долго пылилось без дела в гараже.

— Е-е-е! — восторженно кричали ученики и гнались следом.

— Возьмём и их прокатиться? — предложила я “жуку”.

Просто нажать на тормоз и посадить ребят в салон без спроса показалось мне дерзостью. Квадры отличные механики, к тому же — немного волшебники. Больше мне нечем объяснить поведение механизма.

Вот что странно: когда за рулем сидел Дорен — сиденье казалось огромным, педали мощными, а кнопки и рычажки — крупными, рассчитанными на мужскую ладонь. Сейчас машина и все ее детали словно приспособились под новую хозяйку. Я чувствовала себя так, будто авто изготовили специально для меня.

— Запрыгивайте, — крикнула я в окно, когда “жук” притормозил. — Кто желает прокатиться?

— Сейчас время занятий! — раздраженно прохрипел запыхавшийся от быстрого бега Ихтион. — Ученикам следует вернуться в учебные классы!

— Нельзя нарушать чистоту эксперимента! — Заира знала, как надавить на Советника. — На этом авто Пета и её сопровождающие отправятся ко двору короля Велории. Пусть освоятся. Вы же не хотите, чтобы они опозорились?

Ихтион поморщился, зло махнул на нас рукой и направился к академии. Мы с ребятами поблагодарил наставницу и попросили проехаться с нами.

— Я бы с удовольствием, но, как заместитель директора, не могу себе это позволить, — вздохнула в ответ Заира. — Даю вам час на автомобильную прогулку по окрестностям. Сразу после этого приходите в мой кабинет. Получите последние распоряжения, одежду и золото.

— А деньги нам зачем? — слегка опешила я.

—Тщ-щ!.. — зашипели на меня ребята. — Бери, раз дают. Золото лишним не бывает.

Заира уперла руки в крутые бока и покачала головой.

— Королевская невеста должна выглядеть соответственно, — шутливо ускорила и улыбнулась. — Тебе, Пета, придётся сменить гардероб. На время смириться с длинными юбками, шляпками, корсетами и панталонами с рюшами — словом, со всеми красивыми и жутко неудобными прибамбасами. Кстати, девушкам голубых кровей положено путешествовать в сопровождении дуэньи или родственника. Прогулки в сопровождении троих парней при дворе сочтут верхом неприличия.