Мне ужасно хотелось взглянуть на нее. Хотя бы одним глазком! И перекинуться словечком с папой.

Четвидам я сказала, что еду к модистке заказывать обновки на сезон.

А сама назвала извозчику адрес «Красной маски».

Мужчина смерил меня оценивающим взглядом.

– Вы уверены, что вам нужно именно туда, леди?

– Конечно!

– Отчаянная, – возница усмехнулся в усы. – Что ж, мне все равно, куда везти, коли плата вперед.

Эти слова оставили неприятный осадок. Я даже не любовалась красотами города из окна кареты, раздумывая над их смыслом.

А посмотреть было на что! После тихого поместья Пэмбрука, столица Лемурского королевства показалась мне настоящим муравейником. Кстати, называлась она так же – Лемурия.

– Как неоригинально, – фыркнула Этикетка, которую я держала в руках.

Но это она для вида. Книжка так же, как и я, была восхищена красотой и величественностью древнего города. Некоторые башни аж по девять этажей!

Хорошо хоть, в карете я могла ахать и ойкать сколько душе угодно – никто не слышал моей бурной реакции.

– На людях такое проявление чувств недопустимо, – наставительно сказала книжка. – А то можно подумать, ты из глухой деревни приехала.

– Вообще-то так оно и есть, – засмеялась я.

Однако, вскоре богатые фешенебельные районы сменились более простыми кварталами. Многоэтажные дома – двухэтажными, широкие проспекты – узкими улочками. Да и прохожие тут были одеты попроще.

Возница высадил меня около неприглядного фасада с облупившейся коричневой краской. Над расшатанной грязной дверью висела криво прибитая вывеска. Дерево, из которого она была выстругана, разбухло от дождей, так что надпись читалась с трудом.

Еще и была с ошибкой!

«Красныя маска».

Что ж, может, это снаружи таверна выглядит так непрезентабельно, а внутри – райский уголок?

Поборов стеснение, я вошла. Да так и замерла на пороге.

Потому что внутри было еще хуже, чем снаружи! До невозможности грязные стекла окон, которые едва пропускали солнечный свет. Закопченные стены – если случайно прислонишься, сажу с платья только дорогим магическим средством вывести можно будет. И то не факт!

Пол со следами грязных ног не мыли как минимум месяц. И даже не мели. Свечи в железной люстре чадили так, словно кто-то тут собрался призывать демона. Грубо сколоченные столы были такими липкими – положишь локти и тут же приклеишься насмерть!

Это убогое место было совершенно не похоже на ту чудесную, чистую, уютную и светлую таверну, про которую писал мне отец.

Он рассказывал, что посетителей у него всегда очень много, и среди них даже есть знатные особы.

Здесь этим и не пахло. Несколько мужчин за дальним столом что-то шумно отмечали. Они были здорово похожи на бездомных – всклокоченные бороды, поношенная дырявая одежда, грязные руки. А уж пахло от них так, что даже до меня это амбре донеслось.

Мимо меня прошла официантка с четырьмя кружками малоприятного по цвету, да и запаху, варева, которые она несла как раз за тот стол.

Худенькая, с востреньким личиком и заплетенными в косу медно-рыжими волосами, она еле-еле смогла отбиться от приставаний оборванцев. Они называли по имени, а значит, были тут завсегдатаями.

Девушку звали Жанной. Она кинула на меня внимательный взгляд, словно удивляясь, каким ветром меня сюда занесло. Что-то в ней было не так… Но я не успела понять, что?

Не внушала доверия и парочка около входа – лысый мужчина с красным носом и вульгарно накрашенная женщина. Они сидели за пустым столом, но явно ничего заказывать не собирались.

– Леди избегают подобных мест, – с осуждением сказала Этикетка.