– Внимание, внимание! Адептка Дарини, просьба пройти в кабинет кураторов! – раздалось откуда-то из гостиной.

     А я все думала, когда же обо мне вспомнят. Вспомнили – и это хорошо, потому что зелье, которое я пила по три раза на дню, у меня уже заканчивалось.

– Расскажешь потом, чем дело кончилось? – кивнула я на растительность, которая уже доползла до окна и теперь пыталась схватить Жержен за руку.

– Если услышишь крики, знай, что волноваться не о чем. Это всего лишь я, всего лишь обедаю.

     На том и расстались. Сколько бы я ни ждала открытия волшебного портала в гостиной, о моем комфорте никто и не собирался думать. Пришлось перебежками пересекать пустующий этаж – ну правильно, все зрители-то столпились внизу, – а потом пулей мчаться вниз по лестнице.

     Слава великим, никто на мое тактическое отступление в кустах внимания не обращал. Все были заняты растаскиванием в разные стороны бледного и уже не такого уверенного эльфа и тоже бледной, но слишком довольной вампирши, чьи клыки я видела даже с расстояния в сотню метров.

     Так я и путешествовала по территории академии, притворяясь зеленым кустом на ножках, пока, собственно, в кого-то не уперлась бедовой головой.

– Ой! – пискнула я от неожиданности, поднимая глаза вверх.

– Что, Ваше Высочество? Уже готовитесь к моему предмету? – скучающе поинтересовался Рирнар, руками раздвигая ветки, которые прикрывали мою голову.

– А какой у вас предмет? – пыталась напрячь я память, визуализируя перед глазами свое расписание.

– Тот, который вы точно не сдадите, – как бы между прочим поведал мне черночешуйчатый, вот буквально заставляя зло сузить глаза и сжать кулаки. Теперь я просто обязана сдать его предмет на отлично, чтобы утереть ему нос! – Искусство боя, – тем временем насмешливо продолжил мужчина, в один миг разворачивая мою избушку к лесу передом, а к себе задом.

     Проанализировав его слова, я была вынуждена промолчать, хотя сказать хоть что-нибудь хотелось очень сильно.

– А ведь еще не поздно отказаться от обучения… – протянул он свои лапы к моим листочкам, нежно их поглаживая.

– Не дождетесь! – проскрипела я ветками, отодвигаясь от него подальше. – Зачем вы меня звали?

– Я? – неподдельно удивился Рирнар, криво усмехаясь. – Я вас не звал. Видимо, кто-то получил доступ в секретарскую директора. А ведь это только начало, Ваше Высочество.

– Это все, что вы мне хотели сказать? – насупилась я, отлично понимая, что этого дракона обвинить мне не в чем.

     Это именно я напросилась в академию, желая пройти обучение «как все», чтобы доказать свою состоятельность.

– Ты не продержишься здесь и дня, – вдруг изменился его голос, а меня, обернутую кустом, решительно прижали к чужому телу.

     Серебряные пуговицы черного камзола впились в мои ладони, которые я успела выставить вперед.

– Немедленно отпустите меня, – проскрежетала я зубами, ощущая внутри привычное бурление силы.

     Еще чуть-чуть, и я превращусь в дракона, но позволить себе сменить ипостась я не могла. Жержен очень вовремя напомнила мне о правилах. Дам слабину – сразу вылечу обратно во дворец, куковать в ожидании принца на белом коне или дракона на черном ящере.

     Как же тяжело, когда абсолютно все вокруг играют против тебя, на сто процентов уверенные в твоей капитуляции.

– Вы желаете быть вызванным на суд чести? – спросила я совершенно серьезно, не видя ни единого отклика в темных глазах.

– И кто же станет биться со мной? – жестоко усмехнулся Рирнар, сжимая мои плечи еще сильнее.

– Я, – ответила без лишних эмоций. – Сразу после сдачи экзаменов.