“Постучать?” — подумала я, замерев возле двери. Решив, что за столь короткое время Риад вряд ли бы успел раздеться или сделать что-то столь же сильно компрометирующее нас обоих, поэтому просто тихо нажала на ручку и открыла дверь.

“Конечно, как я могла надеяться на то, что мне так повезёт?!” — подумала я, застыв, как вкопанная, на пороге.

Лорд Виран, одетый лишь в тёмные штаны, приспущенные на бёдрах, стоял возле диванчика приятного шоколадного цвета. Спасибо, что спиной ко мне стоял, но даже вид его обнажённой спины и шаловливых ямочек чуть ниже поясницы смутил меня, заморозив язык похлеще, чем самое лучшее зелье онемения.

Очень медленно, даже с какой-то скрытой издёвкой, Риад повернулся и подмигнул мне.

— Подглядываешь?

Я тяжело сглотнула. Вот и как мне с ним разговаривать, если все просьбы и заранее подготовленные вопросы мгновенно улетучиваются из моей головы, стоит увидеть Риада Вирана без одежды?

— Я… эм-м-м… — нечленораздельно промычала я и закрыла рот.

— Проходи, раз пришла, — усмехнулся королевский зельевар. А после, накинув на плечи свежую рубашку, начал застёгивать пуговицы, приковав всё моё рассеянное внимание к своим рукам. Боги, какие у него пальцы!

Мотнув головой, я рассердилась на себя. Да что со мной происходит в обществе этого мужчины? Словно кто зельем опоил!

Злость на себя, а также тихий смешок, который издал лорд Виран, вернули мне самообладание. Уязвлённая гордость требовала немедленной сатисфакции.

Вскинув подбородок, я смело взглянула в тёмно-болотные глаза Риада и сказала:

— Мне нужен листок бумаги и перо с чернилами.

— Зачем? — скупо поинтересовался лорд, мгновенно посерьёзнев.

— Написать письмо, — ответила я. Видя непонимание в глазах Риада, со вздохом пояснила: — Бригетте. Меня могут хватиться, я никогда так надолго не пропадала из пансиона… без предупреждения.

— Какое легкомыслие! — воскликнул Риад и, остановившись на середине ряда пуговиц, подошёл к секретеру, стоявшему у стены возле окна. Молча открыл ящик и вытащил оттуда несколько листов плотной бумаги и пишущие принадлежности. — Мне, конечно, стоило самому озаботиться этим вопросом, но я и предположить не мог, насколько ты безрассудна, Эмма.

Он кинул в мою сторону взгляд, полный осуждения. И добавил, немного подумав:

— Хотя звоночки были, этого не стоит отрицать.

Я вспыхнула от злости. На него, такого язвительного и супер-разумного. И на себя, — за то, что снова дала ему повод издеваться над собой.

Ну ничего, Риад Виран, я отомщу за каждый миг своего унижения! Вы ещё узнаете Эмму Циенн!

Чтобы не продолжать бессмысленные споры, я молча приняла принадлежности для письма и собралась в свою комнату обратно. Но была остановлена тихим “тс-с-с”.

Обернувшись, посмотрела на Риада с удивлением.

— Что?

— Здесь, — постучав пальцем по столешнице секретера, пояснил лорд. — Пиши здесь. А я проконтролирую, чтобы письмо дошло до адресата.

Я хотела было возразить, что и сама справлюсь с такой лёгкой задачей, как отправка письма подруге, но прикусила язык. Что ж, не придётся тратить магию. Пусть королевский зельевар займётся доставкой почты, раз ему так хочется.

Я не боялась, что он прочтёт моё послание Бригетте. За столько лет жизни бок о бок мы с подругой придумали свой язык, свою систему шифра, которую никто не сможет разгадать, даже если очень захочет. Я могла даже не запечатывать конверт, но всё же решила соблюсти видимость порядка.

Писать много не стала, — чем меньше посторонних знают о договоре, тем больше шансов выжить и получить долгожданную награду.