– Мне нужна Ал…

– Я за неё, – перебила его Марианна.

– Хорошо, я всё обдумал и готов её простить.

– Ах простить?! – раздалось негодующее шипение за спиной Мари.

Алексия неожиданно схватила хрустальную вазу и выплеснула остатки воды вместе с букетом на неудачливого кавалера. Мари захлопнула за ней окно, резюмировав:

– Как я понимаю, парня у тебя больше нет?

Алексия скинула многострадальную подушку на пол, а потом и окончательно её спалила одним метким огнешаром.

Открыв окна и двери на проветривание от запаха горелых перьев и достав веник с совком, Марианна заметила:

– Это не совсем стандартная реакция.

– Я знаю.

– Ты хочешь об этом поговорить?

– Нет. Пока нет.

Через две свечи20 смотрения в стену, подхватив накидку со стула, Алекса направилась к выходу:

– Объяснюсь с Беном. И вернусь.

Выбежала быстрее, чем услышала ответ подруги. Неслась по лестнице, словно за ней мчит свора борзых. Даже стук за спиной послышался. Затормозив, обернулась: за ней спешила Груня.

«Верный пуфик решил меня защищать, или, может, Мари послала мебель вдогонку?»

Дальше продолжила путь в компании банкетки. Ту нечасто выгуливали, поэтому она шла, весело размахивая золотыми кистями и глухо стуча деревянными ножками.

«Подковать бы тебя надо, а то сотрутся ещё».

По дороге Бен не встретился. Поэтому Алексия решила дойти до мужского общежития, они жили в отдельном корпусе. Парковые дорожки освещались несильно, всё вокруг утопало в ночном мраке. На лавочках неоднократно встречались влюблённые парочки, которые не обращали внимания на девушку с бродячей табуреткой. У них имелось занятие поинтереснее.

Внезапно раздался женский крик, а потом жуткий, нечеловеческий вой разрезал тишину позднего вечера. Алекса встала как вкопанная.

«Я туда не побегу! Ни за что!»

Прямо перед застывшей на дорожке девушкой выскочил зверь, однако в темноте было невозможно разглядеть, кто это. Крупное животное угрожающе рычало и скалило зубы. Первая отмерла Груня: охранная банкетка окончательно переквалифицировалась в боевую силу и молча напала на вероятного противника. Видимо, она являлась сторонницей превентивных действий. Тот, не ожидая такой прыти от предмета мебели и получив сразу четыре удара по морде, явно опешил. Призвав дар21, Алексия включилась в Грунину игру «допинай пёсика» и запустила пару пульсаров в чудище, очень стараясь не задеть свою боевую подругу. Зверь взвыл и поспешно ретировался в густые кусты, преследуемый злобным пуфиком.

Всего через несколько лучин Алексия оказалась на дорожке не одна: студенты стекались из разных концов парка, спешили узнать, что же произошло. И только тогда девушка направилась в сторону шума.

Оказалось, в одной из белокаменных ротонд случилась трагедия. Железный запах крови стоял в воздухе, он перемешался с ароматом лечебного отвара. Рядом уже суетились лекари, толпа окружила беседку, несколько студенток плакали. Люди тихо обсуждали произошедшее, отвечали на вопросы только подошедших.

– Что стряслось?

– Напала какая-то тварь, хорошо так их порезала.

Подойдя ближе, она увидела, как перемещают порталом двух людей, судя по заклинанию стазиса, ещё живых.

– Кто это? – осведомилась Алексия, ни к кому лично не обращаясь.

– Бенджамин Смауг и его девушка.

– Девушка? – глупо переспросила Алекса. Это уже было странно.

– Ну да, белокурая такая, вроде с артефакторики.

Ничего не понимая, Алекса проследовала за толпой до башни лекарей и травников. Пострадавшие явно окажутся в этом крыле.

Академия, несмотря на поздний час, гудела. Люди обсуждали нападение, появились многочисленные свидетели, которые утверждали, будто они видели произошедшее, однако рассказывали всякие небылицы.