Только ожидания мои не оправдались.

В книге действительно имелась информация о метках слежения, но там ни слова не было написано о том, как от них избавиться. Автор просто указал сам факт, что такие метки существуют и они бывают двух видов: скрытые и поверхностные, которые, в свою очередь, делятся также на родственные и чужеродные.

В зависимости от вида и классификации снимались такие метки по-разному, то есть разными способами. Из всего того, что прочла, я могла сделать один определенный вывод: моя метка поверхностная, раз я ее вижу на своем плече, а другие нет, а еще чужеродная, потому что нанес мне ее не мой родственник. Родственными являлись, например, метки, используемые родителями на детях.

Я не могла терять драгоценное время. Если я вдруг не пройду сегодняшнее испытание, у меня просто не будет шанса раздобыть необходимую информацию, а это крах всех надежд, так что в библиотеку по уже знакомому маршруту я полетела тут же.

И снова встретилась с гномом-перебежчиком, который управлял привидением. А я-то думала, как гном при таком маленьком росте умудряется книги доставать и раскладывать. Ему в этом деле без помощника точно не обойтись, но...

Привидение – это жутко. К некоторым реалиям этого мира я до сих пор не могла привыкнуть.

– Вам требуется моя помощь, госпожа? – осведомился гном не слишком дружелюбно.

– Спасибо, но я попробую справиться сама.

Пройдя тем же путем, я остановилась у круглого стеллажа, в который так удачно впечаталась в прошлый раз благодаря вампирше. Не знала, где именно стояла эта книга о метках, а потому поставила в произвольное место. Куда больше меня интересовали названия на корешках.

По часовой стрелке сверху донизу я просматривала каждое название, периодически доставая и открывая книги, когда по корешкам было не ясно, какая именно тема разбиралась. В это дело я погрузилась настолько, что даже не заметила, что у стеллажа нахожусь не одна. Зато меня заметили, стоило мне толкнуть князя плечом.

– Снова вы? Вы что, следите за мной? – поинтересовался мужчина без должного удивления.

– Вот еще, – хмыкнула я, возвращая очередную книгу на место.

– И почему же вы не готовитесь к следующему испытанию?

– Ищу, чего бы интересного почитать, чтобы убить время до начала второго этапа. У вас большая библиотека.

– Вам так скучно в моем замке? Я думал, что у невест каждая минута на счету.

– Скорее, я предпочитаю не тратить время зря, – присмотрелась я к книге в руках князя. На обложке значилось “Метки проклятий”.

Заметив, куда я смотрю, Элед закрыл обложку руками, крепче прижимая книгу к себе.

– Встретимся вечером, – произнес он, собираясь уйти.

– Что вы себе позволяете? – опешила я от подобной наглости.

– Не хочу вас разочаровывать, но вы слишком много о себе мните. Я имел в виду вечерний бал, на котором будете вы, я, невесты и еще сотня других гостей.

Я покраснела. Вот просто взяла и покраснела впервые за много лет. Ощущение, что щеки мои пылают, не пропадало даже после того, как Князь Льда покинул библиотеку. Такой глупой я себя давно не ощущала. Мне было по-настоящему стыдно за поспешные выводы и безголовость.

Что, впрочем, совсем не повлияло на мои поиски. Ну почти. О странном даже для меня инциденте я просто старалась не думать. Перебрав книги там, где ранее стоял Элед, я все-таки нашла необходимую литературу. Потрепанный временем томик в серой обложке стоял в самом низу стеллажа и так и назывался “Метки слежения”. Но прочесть хоть строчку до обеда я не успела. Когда я возвращалась обратно в комнату, меня поймала госпожа Тьен.