– Нет, конечно, нет. Я ведь не остаюсь на праздники, – улыбнулась пекарша. – Хотя как-то раз мне предложили задержаться на карнавальный вечер…Но Марк ждал меня дома…

Когда Эмили вышла на улицу, у нее в мыслях было только одно. Она может увидеться с Джеймсом. Пока неясно, как именно. Но раз даже простая пекарша оказывается на карнавале, устроенном для двора, то и она, Эмили, сможет. Она увидит Джеймса. Она так соскучилась по нему. Он для нее родной и близкий. Она увидит его. И точка! Увидит и все выяснит. Выяснит, любит ли он ее. Хочет ли он быть с ней. Выяснит, когда уже наконец кончится их разлука.

Эмили подошла к дому. Подтолкнула ногой калитку и вошла в палисадник. Но не успела она сделать и пары шагов, как кто-то вдруг окликнул ее.

– Миссис! – послышался скрипучий голос откуда-то справа. – Миссис, я к вам обращаюсь!

Эмили повернула голову и увидела на соседнем дворе пожилую женщину, прилипшую к забору.

– Здравствуйте…– Эмили почему-то и не думала об опасности знакомства с соседями и тут вдруг на тебе.

– Ну-ка, стойте-ка…– соседка отодвинула одну из досок забора в сторону и пролезла на участок. Эмили растерялась. – Постойте-ка. Стойте…– кряхтела соседка, перебираясь сквозь тернии. – Тут надо бы покосить траву и подстричь кусты…А вы кто есть такая? А? Кто вы?

– Я? Ну я…– Эмили не знала, что ответить. Сказать, что она живет тут с другом хозяина дома?!

– Да-да, вы! – заявила соседка. – Кем вы приходитесь Женизию?!

– Женизию? – в растерянности Эмили не поняла, о ком идет речь.

– Женизий не говорил, что продал дом! – перебила соседка.

– Он не продал…– промямлила Эмили, догадавшись, что речь идет как раз о друге Роберта, предоставившем им убежище.

– Тогда кто же вы такая?! – напирала бабка.

– Я живу тут с…– Эмили тяжело вздохнула. Как трудно подобрать нужные слова! Как ответить на вопрос! Может, ну эту бабку к черту с ее бесцеремонными расспросами?! – Послушайте, я очень тороплюсь…Мне нужно идти…– Эмили уже собиралась скрыться поскорее в стенах дома. Зачем она вообще вышла на улицу?

– Стойте, стойте! Так вы кто? Много тут всяких ходит! У нас место тихое! Если что не так, констебля позову! Позову его! – как и все старухи, эта тоже знала, чем брать.

– Ну зачем так сразу…– Эмили выронила из рук один из пакетов, в котором были овощи. Содержимое рассыпалось по земле, но Эмили даже не стала собирать покупки. Слово «констебль» так напугало ее, что она уже была готова бежать прочь и из этого убежища.

– Ну так? Чего же? Кто вы такая? А мало ли тут всяких?! – напирала старуха.

– Я тут…Я здесь…– у Эмили уже кружилась голова от волнений. – Я здесь с мужем…

– Наш Женизий женился?! – соседка вылупила глаза на Эмили.

– Я, точно, не знаю…То есть мой муж вовсе не Женизий…– изрекла Эмили в итоге.

– А кто?! – соседка выпучила глаза пуще прежнего. – Как его зовут?!

– Э…Мистер Кент!..А вот и он! – к своему счастью, Эмили вдруг увидела шагающего по дороге Роберта. Он шел вместе с Филлом. И заметил ее еще издали. И теперь они уже быстрее подходили к калитке.

Соседка повернула голову в сторону дороги, чтобы получше разглядеть идущих.

– Высокий или пухленький? – негромко уточнила соседка, когда мужчины были еще в дюжине шагов.

– Высокий…– Эмили была очень рада, что сейчас придумывать будет не она, а Роберт.

Калитка скрипнула. Во двор зашел Роберт, а за ним, вкатился и Филл.

– Это кто? – Роберт кивнул Эмили на бабку, даже не обращая внимания на последнюю.

– Соседка…– пожала плечами Эмили и принялась собирать рассыпанные по земле овощи.

– Соседка…– Роберт оглядел любопытную старуху. – Миссис?..