– Ровно в три ночи недалеко от нашей Академии повезут пленника. Говорят, это племянник “Папочки”. Он хочет, чтобы мы освободили его.

Яль усмехнулся.

– И все?

– Думаешь, его легко вообще будет выкрасть у конвоя? Там два лучших мага и три профессиональных воина.

– Обойдем их, как с Тэркосом Ивом, – предложил мужчина.

– Увы. Не прокатит, – вздохнул Пэтрис. – У них “Блокатор Андэ”.

– Черт.

Блокатор Андэ – особое средство, секретный состав, одно прикосновение к которому могло лишить не только магических сил на несколько недель, но и свести с ума.

Отлично. Только этого сейчас ему для полного счастья не хватало! И все же придется как-то выкручиваться. Впрочем, как и всегда…

С детства Яль не желал идти по стопам деда и отца. Ему не грезилась великая политическая карьера, или тепленькое местечко в канцелярии. Он хотел всего достичь сам. Как и его покойная мать.

Мечты о свободе, увы, завели его не совсем на ту дорогу, которой идут все приличные сыновья именитых родов. И хоть он и занимал место в Великом совете, все же это место было тринадцатым. Испокон веков оно принадлежало “Эшти”. Если избегать сложных формулировок и терминов, “Эшти” был связующим звеном между преступным миром и легальной властью. Конечно же, это не афишировалось. И конечно же, Совет всячески стремился избавиться от подобных назначений. Дед Яля, лорд Наэрин, с той целью и выдвинул тогда своего внука, желая покончить с этой порочной традицией. Но тогда, несколько лет назад, еще не знал, какую свинью себе подложил. А сейчас… Наверное, начал догадываться. Поэтому и мечтал его поскорее женить! Надеялся, что внук остепенится.

– У нас мало времени, – шепнул Пэтрис. – Нужен план.

– Нужны подставные разбойники, – задумчиво ответил Яль. – Те, которым нечего терять. И которым незачем магия и трезвый ум.

– Бездомные и пропоицы?

– Подойдут. Скажи, что хорошо заплатим. Пустим их вперед себя. Всех отвлечем, дождемся, пока израсходуют “Блокатор” и нападем, когда все выдохнут и успокоятся.

И хоть план был шит белыми нитками, все же, Пэтрис и Яль обладали достаточными средствами, силами и артефактами, чтобы исполнить все блестяще. Осечки если и случались, то были настолько редки, что никто их и не помнил уже.

Сборы не заняли много времени. Пэтрис, послав зачарованных летучих мышей из своей шкатулки писем, довольно быстро нашел людей на задание. А необходимые зелья и артефакты друзья собрали в заплечные сумки. И вот они уже скоро сидели в засаде, под пологом невидимости, недалеко от дороги, где должны были провезти “племянника”.

Вначале все пошло хорошо. Конвой остановили, выскочившие разбойники отвлекли на себя внимание стражи, и блокатор Андэ активно пошел в ход. Это выглядело как длинный костяной посох с зеленым сосудом-навершием. В этом сосуде содержались особые кристаллы, помещенные в ярко-зеленую субстанцию. Соприкасаясь с человеком, часть зеленой жидкости расходовалась, причиняя мучения и лишая его магии на достаточно длительное время.

Зазвучал лязг железа, кто-то крикнул, что надо прочесать окрестности на предмет засады.

Пэтрис и Яль кивнули друг другу и, использовав один из принесенных ими артефактов, перенеслись на значительное расстояние по маршруту.

Яль аккуратно вычертил на дороге несколько рун-ловушек. Магию ему в них не влить, но сила камней-проводников, расставленных неподалеку, должна была ее заменить.

В остальном мужчина целиком и полностью полагался на собственные безупречные навыки ведения боя и на свой меч, “Стальной вихрь”.

Стальной вихрь был тем самым оружием с историей. Он не был им куплен или сделан собственноручно, но перешел к нему от первого поверженного серьезного врага. Прежде до него им владел “Кривой Ман”, главарь преступного мира Кармелийского королевства. Кривой Ман был убит им лично. В отместку за то, что он пытался сделать с Мией. И за то, что сделал с лордом Конмаром Лингоном. Ее спасителем. И того, чьим должником он теперь стал.