— Николетта? — удивленно произнес Арден, совершенно не ожидавший меня здесь увидеть. — Ты что-то хотела?

Признаться, от слов мага на душе потеплело. И само его присутствие здесь и сейчас отозвалось в душе нежной музыкой. Однако я постаралась ничем не выдать свое волнение и интерес.

— Ничего особенного, искала вашего заместителя.

По лицу мага пробежала тень, сменившись маской безразличия. Вард закрылся, и это оказалось неприятным открытием. Пришлось срочно исправлять ситуацию.

— Он сказал, чтобы я зашла к нему в кабинет. А где он находится, спросить не догадалась. — Я смотрела только на Варда, отмечая, как пропадает напряжение из серых глаз. — Вы не подскажете?

— Еще как подскажу, — ответил Арден не слишком любезным тоном, отчего другой страж с удивлением уставился на начальство. Переспрашивать не стал, вот и молодец. Вард же не унимался: — Марен, жди меня здесь. А вы, Николетта, ступайте за мной. Я покажу вам кабинет Пирса.

Последнее прозвучало так зловеще, что следовало бы насторожиться, но я неожиданно обрадовалась. Буду не одна. С Арденом.

— Секундочку, — попросила я, подходя к офицеру и протягивая руки к его шее. — Вы позволите, я осмотрю и постараюсь помочь.

Даже если мужчина и испугался, что незнакомка прямо при начальстве хочет его придушить, то не подал и вида. Конечно, зачем ему, такому бравому и опытному, бояться какой-то девицы с даром?

Офицер кивнул, я же приложила прохладные ладони к горячему мужскому горлу. Отпустила дар, который тут же принялся действовать. Страж и правда был болен, и серьезно. А если это его не сильно беспокоило, то до осложнений оставалось совсем немного. От болезни не осталось и следа, а легкий кивок мужчины я приняла за благодарность.

Больше задерживаться здесь не имело смысла.

12. Глава 12. И никаких конкурентов!

Ника

Несколько шагов по направлению к приемной поставили меня в тупик, однако я продолжила следовать за капитаном. Вскинувшийся секретарь был проигнорирован, мне же оставалось только спешно поздороваться и следовать за магом.

А едва дверь за мной закрылась, как я оказалась прижатой к стене. Близость Ардена, его дыхание на своих губах, поразительно глубокий серый цвет глаз… Все это завораживало. И все же я не была безвольной куклой, позволяя себе наслаждаться этим мгновением и вместе с тем не забывая, кто он и кто я. Мы разные. А наша встреча вообще за гранью понимания. Как два магнита в соседних карманах. Их притягивает, но соединиться не выйдет. И это надо помнить.

Всего лишь мгновенье, и Арден сделал шаг назад, освобождая передо мной пространство. Мы молчали, глядя друг на друга. Эта близость и поведение капитана меня смущали. И я не стала откладывать все в долгий ящик. Ведь чем дальше, тем больше накопится вопросов.

— Вы что-то хотели? — Я вздернула нос, пытаясь казаться независимой.

— Вард мое имя, — сообщил маг, продолжая на меня смотреть. Пристально, испытывающе.

Вообще-то, я была в курсе, но острить не стала. Недосказанность и напряжение витали в воздухе, и очень хотелось понять, зачем, собственно, меня сюда привели.

— Ника… Вы позволите мне так себя называть? — спросил Арден и тут же сделал шаг ко мне.

— Конечно.

Мы снова стояли близко друг к другу, но теперь это было совсем иначе. Я чувствовала, что мужчина хочет что-то мне сказать, и не торопила. Странно было вот так находиться рядом с тем, кто действительно понравился. Но вместо того, чтобы строить планы на совместное будущее, впереди лишь пропасть, от которой на душе становится грустно.

И ведь ничего такого особого между нами не случилось. Подумаешь, поцеловались взрослые люди разочек. А какой эффект — маг напряженный, я вся в мыслях.