— Маркиз. — Посол кивнул в знак приветствия, и Вард поднялся. Можно было и дальше продолжать вычитывать протоколы, но делать вид, что гостя в кабинете нет, не вариант.

— Господин посол, с чем пожаловали? — Арден притворился, что совершенно не в курсе дел и крайне удивлен визиту.

— Лорд Арден, я могу быть с вами откровенным? — Дарниец был серьезен.

Кровавый рубин блеснул на его пальце, и Вард вспомнил, что еще месяц назад это украшение было куплено на аукционе за огромные деньги. Имел ли гость отношение к подпольному цеху, пока неизвестно.

— Я вас слушаю.

— У вас содержится мой человек. Земляк. — Посол старательно подбирал слова, глядя в глаза стража прямо. Так, если бы хотел показаться честным человеком.

— Родственник? — Арден включился в игру.

— Не совсем… Не мой, а моего подчиненного. Попал к вам случайно по недоразумению. Зашел к товарищу, а там обыск… — Гость откровенно врал, а капитан не собирался указывать на его ложь. По допросам у преступника не было родных и близких, а вся сказанная им информация прошла проверку на камне лжи.

— Понимаю. — Арден кивнул, прикидывая, какую можно извлечь выгоду с этого просителя. Деньги Варда точно не интересовали, а иметь в должниках такого человека стоило. Он ведь ни разу не упомянул про высочайшую просьбу нашего императора отпустить чужака. Значит, не в курсе.

— Маркиз, я знал, что с вами можно договориться, — поблагодарил посол. — Так я могу забирать этого недоумка?

Умным попавшегося действительно не назовешь.

— Разумеется, — не стал отказываться Вард. Он надеялся, что Пирс успел спросить все, что хотел. А если нет, то посол подождет. Не выскочил ночью из постели и не прибежал, значит, дружеских чувств к преступнику не имеется.

Перед уходом дарниец задержался в дверях. Обернулся и вполне ожидаемо поинтересовался:

— Я могу вас отблагодарить, маркиз?

— Можете. Но позже, когда представится случай. — Вард слегка улыбнулся, но что-то пошло не так и посол чуть заметно вздрогнул. Видимо, оскала хищника в этом действе было больше, чем добрых пожеланий. Иметь в должниках хитрого лиса, который не побоялся сунуться в лапы к стражам, было неплохо.

Дела захлестнули обычной волной, и только к обеду маг сумел немного освободиться. Возникла мысль заглянуть к целителям, но тут же сам себя оборвал. Николетты сейчас здесь нет и до вечера быть не может. А ему хотелось увидеть девушку очень сильно. И Вард уже знал, что вечером найдет десяток предлогов, только бы именно эта целительница вошла в его отряд.

***

Ника

— Дышите ровнее, — попросила я беременную женщину, у которой от волнения поднялось давление.

Деревянный стетоскоп прикоснулся к животу булочницы, и та уставилась на меня в надежде, что сейчас разрешу все ее проблемы. Как делала это вот уже более полугода.

До родов еще месяц, а нервы пациентки на пределе. На прошлой неделе приходила со слезами, что ее дома никто не понимает, а сегодня решила, будто мужу не хватит денег прокормить их до того момента, когда ребенок подрастет. Спорный вопрос, потому что лавка булочника пользуется спросом, а пирожки и плюшки там очень вкусные и от покупателей нет отбоя. Я сама иногда заглядываю, чтобы купить ватрушку с изюмом или булочки с маком. Однако для беременной это не аргумент.

— Как он там, госпожа Николетта? — прошептала женщина, отчего-то уверенная, что у нее будет непременно сын. Мое недоумение расценила правильно и сразу пояснила: — Соседка сказала про острый живот, что такой бывает только перед рождением мальчика. Я права?

На госпожу сейчас я мало тянула, но на приличную горожанку вполне.