– Ах, Юля, Юленька… – прохрипел Вильгельм. – Почему ты не та, кого я так ждал?

Он почти невесомо коснулся её запястья, желая увидеть тоги. Но не было даже намёка на свечение рисунка. Магия молчала.

Девочка, похоже, совсем пуста, в ней нет ни искры дара. Она из чужого мира, где люди ущербны и лишены магии.

Всё зря. Он пропал. Он обречён.

Вильгельм шумно втянул воздух, готовый уйти, но Юлия тихонько всхлипнула во сне и повернулась на бок. Одеяло сползло с её ног, и он увидел, что девушка лежала в обуви. В мокрой ведь!

“Когти раздери Виленну! Могла бы и разуть девочку! Просил же позаботиться! Ух, получит у меня!”

Вильгельм разул Юлию и укрыл одеялом.

– Спи, Юленька. Спи. Переход через портал отнимает много сил не только у того, кто его открывает, но и у того, кто через него проходит. Отдохни, девочка. Скоро я верну тебя обратно.

Вильгельм ушёл.

Вернувшись к себе, умылся, побрился и только натянул свежую сорочку, как услышал стук в дверь.

“Кого, хаос побери, принесло в столь удивительное время? В час, когда любовницы покидают постели мужчин, а счастливые семейные пары спят беспробудным сном после жарких утех!”

Вильгельм неторопливо застегнул нижнюю пуговицу на штанах и услышал голос Юлии из собственной гостинной.

Брови его взмыли вверх. Чужачка дерзкая, когти её схвати! Настолько смелая? Или глупая? Вот что хотелось выяснить…

– Экзамен по химии, вопрос жизни и смерти! – пролепетала она.

“Девушка в отчаянии. Хоть в чём-то похожи”, – подумал Вильгельм.

Застегнув оставшиеся пуговицы на штанах и заправив тесно облегающую сорочку, он вышел к Юлии.

– Доброе утро, леди, – хрипло произнёс Император.

***

Юля

Император что-то сказал, но я, словно оглушённая обухом, уткнулась взглядом в распахнутый ворот белоснежной рубашки, туго облегающей мускулистую грудь мужчины, в котором сокровенно выступали тёмные волоски. Я ничегошеньки не слышала, кроме гулкого стука собственного сердца.

Вдохнула свежий, солоновато-горький, как океан, аромат бури, ветра и дождя, в вихрях которых хотелось раствориться.

Мужчина обвёл меня глазами, задержав строгий взгляд сперва на кроссовках, затем на накидке, запахнутой на груди… Или на самой груди? Кажется, сейчас это я его обухом тресну, если не отвернётся. Опять она ему не нравится?!

Пока додумывала мысль, Вильгельм нашёл мои глаза. Наконец. Надо же!

Суровый взгляд Дракона с вертикальными зрачками заставил меня потупиться.

– Злитесь на меня? – выпалила я, готовая отступать с поражением к дверям. – Злитесь, что не та, кого хотели видеть?!

И зачем вот пришла? Чтобы на меня вот так смотрели и обвиняли во всех грехах?!

– Позавтракаете со мной, леди Юлия? – неожиданно прозвучал бархатный голос.

Красивое рокотание, зараза. Но вот привычка не отвечать на вопросы мужчину, в моих глазах, отнюдь не красила!

И я бы выдала в ответ что-нибудь эдакое, но от слов про еду живот крепко скрутило болезненным спазмом. Я ведь почти сутки ничего не ела, и казалось, если не выпью сейчас хотя бы чашку чая с сахаром, то просто упаду без сил.

– Да, – кивнула я, приглаживая волосы на затылке.

Никак не удавалось их уложить, вот ведь непослушные! А так хотелось выглядеть перед Ним опрятной и красивой.

Зачем красивой? Не надо. Я ужаснулась собственным мыслям и разлохматила затылок обратно.

– Да, Ваше Императорское Величество, или мой владыка, – сделали мне замечание, пройдя мимо к двери и пронеся в опасной близости широкие плечи, обтянутые тонкой колышущейся тканью, под которой угадывались крепкие рельефы мышц.

Я открыла рот от возмущения. Но слова застряли в горле. Меня пьянил запах мужчины. Одеколон, конечно, у Императора потрясающий. Интересно, что за марка? Я бы запомнила и будущему мужу подарила…