Я продолжила движение, внимательно вглядываясь сквозь потоки дождя, куда ставлю ступни. Живот робко булькнул, напоминая, что на чаепитие с королевой я так и не попала. Вот ведь лийр капитан какой недальновидный, с неудовольствием подумала я. Мог ведь сперва дать мне возможность подкрепиться, а уже потом заталкивать в портал, отправляя…я ещё раз уныло огляделась, смахнув каплю дождя с кончика заледеневшего носа…неизвестно куда. Я расфыркалась. Ну, строго говоря, это я сама себя сюда послала, а не в Межмирье, так что и все претензии…тоже ко мне.

Я пошлепала вперед, усилием воли то и дело отгоняя видения самых изысканных и аппетитных итерстанских блюд, которые назойливо теснились перед внутренним взором, подняла глаза от дороги и…о-па!

Город появился неожиданно. Ну, неожиданно для меня, шагающую последние полчаса, чуть ли не уткнув нос в землю. Я загляделась на серую величественную громаду и…угодила каблуком в расщелину между булыжниками. Мейра! Я энергично взмахнула руками, ловя равновесие, и даже призвала чуток магии, опасаясь, как это ни смешно, за целостность, в первую очередь, не своей щиколотки, а каблука. Ну, я же маг, здоровье себе, хоть и не сразу, но поправить сумею, а вот…в одном башмаке мне до города точно не дойти. Я прикинула разделяющее нас расстояние: до глухой крепостной стены ещё топать и топать. Но…хоть цель путешествия появилась, и то вперед.

Внезапно из воронки над городом вырвалась ещё одна молния в мою сторону, и все вокруг потряс нешуточный гром, заставив задрожать землю. Я присела от неожиданности и воспользовалась этим трусоватым (и чисто инстинктивным) движением, чтобы высвободить каблук. Оглядела его придирчиво и вздохнула с облегчением: итерстанские ботиночки подтвердили свое высокое качество и остались невредимы. Размякли, конечно, от воды и на ноге оттого слегка болтались, но…тут уж ничего не поделаешь. Я упрямо двинулась по дороге, тщательно обходя особо непрезентабельные лужи. Ну, окружающая обстановка оптимизма не внушает: землю потрясывает, молнии сверкают, дорога зловеще поблескивает, играя алыми всполохами, торнадо неистово кружится, склоняясь то налево, то направо, к тому же кругом ни души и ни одного поселения (или хотя бы одиноко стоящего строения) до самой крепостной стены не видно. Всё однозначно указывает на то, что в город спешить крайне неосмотрительно, но…выбора у меня вроде как нет. Открыть самостоятельно портал (к тому же, не зная исходной точки) я не сумею: силы-то есть, а вот знаний и опыта не хватит. Кстати, не на это ли намекала Мейра, настойчиво посылая меня учиться? Я по привычке поискала глазами духа-покровителя. Не нашла и пожала плечами. Остается одно – ускориться и решительно топать по дорожке из черных кирпичей. К тому же, кажется…я прищурилась, как обостряя физическое зрение, так и переходя на магическое…кажется, этот магический вихрь используют, чтобы разогнать грозовые тучи над городом. Я присмотрелась повнимательнее. Точно! Он гонит ливень прочь от крепостных стен, а, значит…всё не так уж зловеще. Просто кто-то решил сохранить город сухим, а небо над ним – безоблачным. Для чего-то ещё с земли дополнительно молниями в воронку стреляют, чтоб бабахало посильнее…вон, сейчас заметила…ну…это уже за пределами моего понимания. Развлекаются, может? Я пожала плечами. Новый город – новые правила. Ничего, разберусь, главное, дошлепать уже.

Скажу честно: когда я, наконец, уперлась в запертые ворота неизвестного мне города, наступили уже густые плотные сумерки. На крепостной стене зажглись магические светильники, и они последний час служили мне обнадеживающим ориентиром. Багрово-черная дорога с наступлением темноты преподнесла сюрприз: алые прожилки её кирпичей разгорелись ярче, давая подсветку, отчего казалось, что ступаешь по раскаленным углям или цепочке кровавых капель дракона. Мысль о том, что такая дорога вполне бы подошла для путешествия прямо в авиррову Бездну прочно поселилась в моей уставшей голове и не хотела её покидать. Дорогого (и глубоко уважаемого) духа-покровителя я поминала уже каждые пять минут, а подол платья перестала заботливо приподнимать уже давно, предоставив ему тащиться по мокрым булыжникам. Так что последние до ворот метры я преодолела с вполне понятным нетерпением.