«Я просто хотела иметь представление о том, как он выглядит, и не сделала ничего дурного», ― уже в который раз мысленно заверила себя Эния, чувствуя, что жжение в области спины постепенно стихает. Как выглядит пай-пай, ей тоже хотелось бы знать. Он маленький, не крупнее белки. Очень пушистый. И когтистый. В восточных горах Шаэна водятся такие духи ― мелкие и не злобные, но шустрые, любопытные и вороватые. Дракон сказал, что Афу любит сладкое. Похоже, этот драконий питомец как раз из таких духов, каких Эни доводилось видеть в детстве, когда она жила с матерью в жалкой лачуге, спрятанной недалеко от входа в ущелье. Мама посыпала порог измельчённой травой горькой полыни, чтобы воришки не лезли в дом. Сладкого, правда, там искать было нечего.

От размышлений девушку отвлёк вежливый стук в дверь, и Эни точно знала, кого опять принесло к ней на порог ― имея такую ауру, можно даже по имени не представляться. «Надо же. Теперь в нём проснулась деликатность», ― подумала полукровка, а вслух сердито произнесла:

– Я сплю.

Ответом ей были тяжёлый вздох, шорох открывшейся двери и шелест одежд. Даже полученные раны не сделали шаги этого зверя слышными.

– Почему ты теперь не боишься меня? ― прозвучало задумчивым тоном.

– Вам нужно, чтобы я боялась? ― устало осведомилась Эни. ― Господин Лун, вы столь же непостоянны в своих речах, сколь и в эмоциях. Мы договорились о том, что я буду притворяться вашей наложницей, помните? Если при этом стану трястись от страха и падать в обморок при каждом вашем прикосновении, кто поверит в такой обман? Хотелось бы, правда, чтобы вы пореже выходили из себя. Когда вы злитесь, ваша аура становится сногсшибательной в полном смысле этого слова.

Он подошёл, присел рядом с ней на постель и снова вздохнул. От его многозначительного молчания Энии захотелось взвыть, но она терпеливо ждала продолжения разговора ― не просто так ведь этот зверь заявился к ней в комнату после всего случившегося. Сейчас хотя бы его духовная сила находилась в спокойном и даже подавленном состоянии, что наверняка стоило дракону немалых усилий.

– Я не знаю о смертных ровным счётом ничего, ― наконец-то прозвучало признание. ― Моя семья дружна с демонами очень давно, но даже этот народ нас побаивается. Не все, конечно, но большинство. Бессмертные более сдержанны в проявлении эмоций, но и они предпочитают держаться на расстоянии, когда отец наносит визиты небесному владыке. А духи и вовсе руководствуются звериными инстинктами и шарахаются в стороны, стоит дракону появиться на их землях.

– Разве снежный дракон Асан не живёт в царстве духов? ― спросила Эни только для того, чтобы поддержать этот странный разговор.

– У него дурной нрав и нет способности принимать человеческий облик, ― ответил господин Лун. ― Во всём царстве духов только владыка Динтин Хуо осмеливается приближаться к логову Асана, но и то делает это с опаской, потому что наш снежный сородич терпеть не может фениксов. Я не хочу, чтобы другие смертные девушки знали о моей природе, поскольку они начнут бояться ещё больше. Им и так страшно. Лиин сказала, что многие плачут по ночам.

– Конечно, плачут. Люди знают о демонах ровно столько же, сколько вам, господин Лун, известно о смертных. У нас принято считать, что демоны злобны, кровожадны, похотливы и так далее. Для примера существуют злые духи восточных гор. Они столько бед причиняют, что вам и не снилось. Естественно, что смертным девушкам страшно находиться здесь.

– Но ты не боишься, хотя недавно я видел в твоих глазах неподдельный ужас.