– Милая, вы прелестны! – стоявший напротив Юджин сжал мои руки на мгновение, затем протянул руку в сторону и положил на нее небольшую изумрудную коробочку. – Вот мой свадебный подарок!

Я даже не заметила, как поспешно он это сделал. В тот момент я не видела вообще ничего, кроме Юджина, целиком захваченная предстоящей церемонией.

Смотрела на мужчину с любовью, понимая, что он – моя исполнившаяся мечта. Сердце снова забилось быстрее, замирая от счастья…

– Благодарю! – раскрыла подарок и увидела на черной подкладке кулон в виде золотого сердца на длинной цепочке. – Юджин, поможете мне его надеть?

– Пусть ваша тетя поможет… – он как-то странно посмотрел на меня, пренебрежительно, что ли, словно приобретал нечто не значимое. Это выражение быстро промелькнуло в его взгляде и исчезло. Я немного удивилась, но решила, что мне показалось.

– Давайте побыстрее! Тетя, помоги!

Протянула руку с кулоном на ладони. Золотая цепочка, сияя в свете свечей, свисала с пальцев.

Тетя осторожно, со странной опаской, подцепила кулон затянутыми перчатками руками. Трясущимися пальцами расстегнула застежку и, что-то бормоча, помогла мне надеть украшение. Щелкнула застежкой и отошла в сторону, почему-то торжествующе улыбаясь.

Я снова откинула дурные подозрения. Поправила золотое сердце на белоснежной ткани свадебного платья, протянула руку Юджину.

– Я готова!

– Прекрасно, – Юджин как-то странно улыбнулся – на мгновение черты его лица ожесточились – и, положив мою руку на свой локоть, повел к алтарю. – Давайте уже покончим с этим!

Тогда я почему-то не придала значения его грубым словам. Его нетерпению.

Я ничего не замечала вокруг, желая, чтобы Жрец побыстрей сочетал браком меня, леди Эвелин Верон, и герцога Юджина Беквела, племянника короля.

Впереди еще само празднество, нужно будет принять подарки от гостей. А завтра мы уплываем на корабле в свадебное путешествие в другую страну!

Для меня теперь каждый день будет полон новых открытий. Мне сейчас от радости хотелось рыдать и смеяться одновременно. Сердце бешено колотилось, меня буквально разрывало на части от ощущения нереального счастья…

Мы встали перед Жрецом, который уже начал свою речь. Я едва дождалась его слов, завершающих этот ритуал.

– Леди Верон, вы согласны отдать свой дар лорду Беквелу?

Казалось, само время застыло.

Я открыла рот, чтобы произнести заветное «да». Но не смогла выдавить ни слова. Словно очнувшись, постепенно стала осознавать, что вопросы не такие, как должны быть на свадьбе. И Жрец ведет себя очень странно. На алтаре перед нами лежал Драконий Артефакт. На нем странная старинная книга, кинжал и резной золотой кубок.

Охваченная любовью и счастьем, схватилась за украшение, висящее на шее. В моей ладони сейчас было символическое сердце моего Юджина.

– Лорд Беквел, готовы ли вы принять дар леди Верон? – уточнил священнослужитель у моего жениха.

«Что отдать, какой дар?» – повторила я мысленно.

Слышала все сквозь странный туман, и слова Жреца доносились до меня, как будто он стоит очень далеко. Я словно застыла…

Что происходит? Почему Жрец задает такие странные вопросы?

Попыталась спросить тетю, жениха, Жреца, чтобы хоть кто-то объяснил, что происходит, и вдруг поняла, что смотрю на себя со стороны, напоминая живую статую с замершей на губах счастливой улыбкой в ожидании, когда жених произнесет заветное слово. Осознала, что все не так как должно быть! И Жрец говорит не то!

Я билась, рвалась в собственное тело. Кричала беззвучно, чувствуя, как с каждым словом жреца, с каждой странной песней происходит нечто странное.