- Нам точно стоит обсудить дальнейшие действия, - ответила наша невольная сваха. – Я вижу, что принцессы прислушиваются к вам. Было бы глупо не воспользоваться этим.

- Я же пока вижу только ваше желание спихнуть на меня обязанности, - заметила я. – А в чём моя выгода? Первая же ваша инициатива показала, что вы мало что знаете о Тёмном короле и можете распоряжаться только его слугами.

- Это уже что-то! – весомо заявила леди Сарко. – Я могу узнать, когда и где он находится. Могу подсказать его привычки и направить, когда нужно, в правильном направлении.

- А я, значит, должна нянчиться с принцессами и, в случае необходимости, убеждать их, что вам можно верить? – спросила, нахмурившись.

- Достаточно и того, что вы будете держать их в узде, - приторно улыбнулась леди Сарко.

- Я и без ваших наущений в любом случае готова всячески поддерживать подруг по несчастью, - ответила, не скрывая скепсиса по поводу пользы от такого сомнительного сотрудничества.

– Следующая встреча с Тёмным королём произойдёт сегодня вечером. Будет небольшой приём, только для вас и его величества. Он будет танцевать с вами, разговаривать, - прощебетала леди, сделав вид, что не заметила посылаемые мною сигналы.

- И чем же я тут могу помочь? – спросила очевидное.

- Принцессы должны быть готовы к личной встрече с королём. Если хоть одна из них напугается и устроит истерику, она будет… отвергнута, - пояснила леди.

И тут по моей спине поползли мурашки. Будет отвергнута? Как те девушки, которых забраковали при первой встрече?

- А что ждёт отвергнутых? – спросила, схватив леди за руку. Не отпущу, пока не ответит!

- Больно! – вскрикнула она, и я чуть ослабила хватку. – Отвергнутые принцессы останутся здесь, но они будут лишены всех привилегий. Их удел служение королю и королеве.

- Королеве? – уточнила с нажимом.

- Королю и королеве, - повторила леди Сарко.

- То есть принцессы станут рабынаями, которые будут… подносить ему завтрак?! – воскликнула я возмущённо.

И я уже знала, что «подносить завтрак королю» это гораздо больший спектр услуг, нежели у обычной служанки. Меня он отпустил только потому, что я ещё не выпала из обоймы отбора.

- Я только присматриваю за вами, не в моей власти что-то решать, - развела руками леди Сарко.

- Я вас поняла, - кивнула, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не послать её куда подальше.

- Увидимся за ужином, - улыбнулась леди. – Служанки принесут вам завтрак и обед.

- Мы же сотрудничаем? – тут же спросила я.

- Д-да, - с опаской ответила леди Сарко.

- В таком случае устройте нам совместный обед. Мне же нужно морально подготовить принцесс к приёму.

- Постараюсь, - как-то неуверенно ответила леди.

- Будьте любезны, вам это только на руку, - улыбнулась я.

И мы распрощались со свахой, которая уже, наверняка, прокляла свою нелёгкую долю. Ведь она во всём этом участвует тоже не по своей воле, но могла бы и предупредить, что король на завтрак предпочитает не только тосты с чаем…

Губы невольно растянулись в усмешке. Столько страха нагнал наш женишок, а на деле совсем и не страшный, ну по крайней мере на лицо. Смазливая мордашка ещё не отменяет всех мерзостей, что он совершил, так что Тёмный король по-прежнему остаётся монстром, только в красивой упаковке. Интересно, сегодня вечером он покажет своё истинное лицо, или опять маску нацепит? В любом случае, я не намерена скрывать такие пикантные сведения от подруг. Зная, что король не так страшен, как пытает казаться, мои принцессы смогут с достоинством выдержать испытание общением с ним.

И стоило мне только представить, как удивятся девушки, узнав про истинный облик короля, маленькую уютную гостиную тут же начал заполнять чёрный клубящийся туман.