Сжав крепче маленькую детскую ручку, я помчалась вместе с Эллой со всех ног, в надежде, что умертвие нас не учуяло. Мы бежали без остановки, наши силы слабели с каждой минутой, а дыхание становилось учащенным и хриплым от натуги. Я боялась оглянуться, но когда рискнула, обомлела, заметив позади то самое умертвие. Оно не бежала, шло быстрыми шагами, и только это давало нам шанс на спасение.

А когда впереди я заметила дом старосты, мужчин, которые вышли на улицу, держа в руках орудия для защиты, и женщин, что в панике отговаривали своих мужей, случилось ужасное. Я споткнулась и полетела на скользкую от снега и грязи землю, больно приложившись коленкой. И все бы ничего, однако из разорванной штанины внезапно хлынула алая кровь.

Камень. В этой грязи прямо на дороге был проклятый острый камень. Как назло его острие пришлось ровно по моей коленке.

Время словно остановилось. Замерло, подобно природе в поздние осенние деньки перед заморозками. Позабыв о жадном желании глотать воздух после безумной спасительной пробежки, я резко оглянулась и осознала ужасное — нежить учуяла мою кровь.

И теперь она стремительно приближалась, точно зная свою заветную цель.

– Элла! Беги! Беги, милая! – промолвила я, понимая, что остались считанные секунды, до того когда монстр нас настигнет.

– Но…

– Беги! – закричала я.

Элла сорвалась с места, и только когда она преодолела пару метров, я позволила себе выдохнуть и прикрыть веки. У меня не было ни единого шанса на спасение.

11. Глава 10

Мне будет больно?

Я умру быстро?

Что будет после смерти?

В один момент бесконечный поток вопросов сменился яркими вспышками воспоминаний из детства. Вот мы с мамой лепим вместе пирожки на нашей кухне. У меня из рук выпало тесто, и вместо того, чтобы сказать об этом маме, я подняла его и быстренько слепила какую-то кулебяку. А вот мы с Аланом бежим наперегонки. Он всегда был быстрее: приходил первым до финишной прямой.

А вот… Деймон. Его нахальная улыбка, бархатный голос. Он стоит позади меня, накинув мне на плечи свой пиджак. Его горячее дыхание касается моей шеи, отчего я вздрагиваю… Наши поцелуи. Яркие. Обжигающие. Они напоминают лунный свет, что тянется бесконечной дорожкой к чему-то волшебному и чарующему. Лёгкие прикосновения его губ похожи на летнее солнце, от которого расслабляется тело и парит душа, словно ее уносит ветром. Они подобны горячему шоколаду, от которого остается сладкое послевкусие.

Так странно. Почему в последнюю минуту своей жизни я думаю о Дее? Его поцелуях… Между нами не было ничего похожего на романтические отношения. Мы вне закона. “Мы” — такое короткое и в то же время столь мягкое, нежное слово, которого по сути никогда не существовало.

Так почему же?..

– Пригнись, – прозвучало где-то позади. Я не сразу открыла глаза, потому что не смогла поверить в реальность услышанного. Этот голос – он лишь плод моего больного воображения. Причудливый разум словно решил сыграть в злую шутку, посмеяться в последний раз.

– Ну же! – снова раздалось, но уже более раздраженно и требовательно.

Я открыла глаза и оглянулась. Скорее из вредности, нежели из большого желания. И вмиг замерла, разглядывая темного мага, что бежал мне навстречу. Его черная зимняя мантия была расстегнута, демонстрируя серебристый кулон на шее, что некогда был брошью, по случайности искореженной моей светлой магией. Подвеска в виде расплавленной роды раскачивалась из стороны в сторону, напоминая о каждом пережитом мной сожалении. Почти так же, как и гулкое эхо приближающихся шагов, отскакивающее от кирпичных стен зданий.