Алекс Гром, честь ему и хвала, устраивать разбор полетов не стал и быстро пришел в себя. Вернулся на "трон" сразу после разговора с Марком, хлопнул в ладоши - и слуги замерли, повинуясь жесту хозяина. А затем резво потрусили к выходу, понимая - они сделали что-то не то, и это что-то разозлило Свет Очей Наших.

Однако слова Ненаглядного успели услышать.

- Благодарю за столь эффектное представление, - ехидно произнес Громов. - Надеюсь, никто не пострадал?

Невесты быстро замотали головами, хотя некоторые претендентки судорожно вцепились в подлокотники стульев, поглядывая на потолок, сильно пострадавший от взорвавшихся петард. Нервные какие.

- Отлично. - Повернувшись, Алекс почему-то уставился прямо на меня. Неужели догадался?! Но как?! - А теперь начнем тот самый первый этап отбора, который все так долго ждали.

Не сводя с меня пристального взгляда, он закусил губу и многообещающе ухмыльнулся. Хищно так. Недобро. С предвкушением. У меня сердце забилось с ужасающей скоростью, а затем, мило попрощавшись, ушло в пятки.

Судя по лицу господина Громова, он все отлично понял...

Алекс, Алекс, где здесь кнопка "Выход из игры"?!

Моей личной фее объяснять нюансы никогда не требовалось. И общий расклад разжевывать не обязательно. Она слету догадалась, что пахнет жареным, и деловито  поведала, как быстро добежать до поста охраны. Через несколько секунд на мой телефон  пришло сообщение с номером самого надежного и быстро приезжающего такси, которое она сама оплатит. Вещи госпожа Антонова обещала прислать ближайшей лошадью.

В конце смс-ки она трогательно пожелала мне удачи и пообещала грудью задержать жениха, если потребуется.

Я едва не прослезилась.

Жаль, конечно, что я так и не искупалась в заливе и не посетила оранжерею, зато подруга клятвенно заверила, что отправила вожделенное видео на мою почту. Буду пересматривать его долгими скучными вечерами, настроение поднимать...

Марк едва заметно мотнул головой, и пара слуг резво поставила перед Алексом небольшой антикварный столик с гнутыми ножками. Распорядитель непонятно откуда выудил толстую папку с кольцами и положил ее перед Громовым. Тот кивнул, и слуги мгновенно испарились, повинуясь воле хмурого хозяина. Марк, прикрыв за ними дверь, тут же застыл рядом с ней, как Цербер.

Дело дрянь...

Интересно, как он отреагирует, если я попытаюсь взять штурмом эту самую дверь с криком "Пааабееерееегисссь!"?

Что-то мне подсказывает, что меня обезвредят еще на подлете к вожделенной свободе. Авадой Кедаврой, как пить дать.

М-да... Я перевела затравленный взгляд на окно. Открыто. Первый этаж. Фея заявила, что там не слишком высоко...

- Я же сказала, что тебе кроссовки пригодятся, - напомнила Ксюша, склонившись к моему уху. - Я прикрою.

- Ты настоящий друг! - растроганно шмыгнула я.

- И цветочков в оранжерее нарву на твою могилку, - пообещала Сама Невинность. - Ты красненькие предпочитаешь или синенькие?

Мне досталась очень добрая фея, не правда ли?

- Покусишься на собственность Алекса Великого - и на кладбище лежать будем вместе, - обрадовала я подружку. - Только представь - ветерок обдувает...

- Давай без печальных подробностей!

Она фыркнула, но ее прервал голос нашего любимого миллионера, чтоб его невесты покусали!

- Каждая из вас сегодня утром получила задание для первого этапа отбора. Уверен, ваши творения меня обязательно порадуют.

Я сдержалась с трудом, а вот Оксана Владимировна непроизвольно закашлялась, чем привлекла внимание Александра Ироничного.

- Вы хотите что-то сказать, госпожа Антонова?