Вдоволь освежившись, я выскакиваю из водопада и…. оказываюсь посреди выжженной пустыни.

Именно так каждый раз и заканчивается этот прекрасный сон. Снова и снова на самом прекрасном моменте он возвращает меня в суровую реальность нашего мира, показывая мне мир таким, каким он стал. И каким он останется еще многие, многие годы. Если, конечно, каким-то случайным ветром в наш мир не занесет загадочную принцессу, способную вернуть утерянный рай и исполнить древнее пророчество – настолько древнее, что мало кто вообще верит в его правдивость. Тем не менее, текст пророчества всем известен: для спасения нашего мира необходимо отыскать тимму – невинную девушку из королевской семьи, которая после брачного соития с Первым Вождем и выбранными ей мужьями должна быть принесена в жертву богине Плодородия. А это, в свою очередь, вернет стране то, что было утрачено много десятков лет назад – процветание и благополучие.

И поскольку я, Нурофет Гаданфар Джафан – сын Инандина, Первого Вождя Одерии, то я был наслышан об этом пророчестве еще с самого раннего детства. Скажем так, мне им все уши прожужжали. Насчет брачного соития я был в принципе очень даже не против. Но затем пророчество гласило, что тот, кто забрал невинность тиммы, должен самолично принести её в жертву, а этот пунктик меня немного смущал.

Вот бы повстречать того, кто написал это! Неужели нельзя было вписать в пророчество побольше этих соитий, ну там хотя бы сто или пятьсот! А потом уже можно и... Впрочем, я бы и тут поспорил. Возможно, сам автор пророчества был способен всего лишь на одну попытку, вот и написал так, назло своим будущим потомкам. Но, к сожалению, текст пророчества передавался из поколения в поколения только в устной форме, поэтому в него никак нельзя было внести коррективы.

И что самое обидное, неизвестный автор написал, что акт соития должен происходить только по взаимному желанию и согласию, иначе пророчество не исполнится. Вот такая вот незадача.

А какая же человеческая принцесса в здравом уме согласится отдаться кентавру?

Впрочем, была еще одна причина думать, что пророчеству сбыться не суждено, и что наш мир, как это ни печально, все же обречен на вымирание.

И мой отец, и отец моего отца тоже мечтали исполнить пророчество, но небеса не были благосклонны к ним. Древние кентавры рассказывали мне, что много лет назад в наш мир уже попадала невинная девушка, и племена кентавров едва не уничтожили друг друга из-за неё. Ведь каждое племя – и аринтонцы, и карпатцы, и мадинцы, и конечно же мы – одерийцы, жаждали собственноручно исполнить древнее пророчество. Ведь в этом случае всем наследникам мужчины, породнившегося с Избранной, будет уготовано вечное счастье и благополучие.

Много тогда крови пролилось, а закончилось всё тем, что тиммой овладели минимум полторы сотни разгоряченных добровольцев. Поэтому на алтарь богини возложили уже бездыханное тело, напоминающее кусок растерзанного мяса. Некоторые потом поговаривали, что это была вовсе не тимма, а тушка убитого заранее животного, в то время как настоящая тимма давно уже сбежала с одним из кентавров в Римский лес. Правда это или нет, но пророчество тогда, конечно же, не исполнилось. Возможно, после этого Боги еще сильнее прогневались на нас, посылая засуху даже в те места, где ее до этого не было? Ясно одно: если в ближайшие годы тимма не появится в нашем мире, мы все обречены. Засуха распространится повсюду, сжигая уцелевшие плодородные участки земли, и мы просто вымрем.

Я родился уже в трудные времена, и мне не довелось увидеть наш мир в его былом великолепии. Про Золотой век Одерии знаю только по рассказам своих соплеменников. Когда я появился на свет, засуха уже уничтожила всё, до чего успела добраться. Кентаврам пришлось переселиться в пещеры, чтобы прятаться от палящего солнца.