- Я еще не решила... - пробормотала Верушка и вернулась к столику. - Можно, я заберу хлеб и сыр? Я заплачу.

Рыжая замерла и поджала губы. Затем, порывшись под стойкой, вытащила пакет с яблоками.

- На вот. Красные - со вкусом эклеров, а зеленые, - она хмыкнула, - сама решишь. Короче, не отказывай себе ни в чем, но только помни о том, что я тебе сказала. Иначе...

- Иначе?..

- Иначе тебя поймают. Не знаю, откуда ты, но Верховной Инквизиции все равно, что с тобой произошло. Поступаешь, как ведьма, значит, и отвечаешь, как ведьма.

- Это какой-то дурдом... - прошептала Верушка, запихивая в рюкзак сделанные наспех бутерброды.

- Это наша родина, бро, - рассмеялась Тата. - Ничего, освоишься.

Верушка вскинула рюкзак за плечи и подошла к ней, отсчитывая деньги.

- Сколько я должна за прекрасный завтрак?

- За счет заведения. Как устроишься, заходи.

Верушка замешкалась, а потом попросила:

- Если вдруг тебе перезвонят по тому номеру, по которому я звонила, то, пожалуйста... - она коротко улыбнулась. - Скажи ему, что со мной все в порядке. И что я дам о себе знать.

- Хорошо, - кивнула рыжая. - Если он позвонит, то, конечно.

После приглушенного света "Берлоги" яркое летнее солнце ослепило, вызвав резь в глазах. Жаркий воздух, уличный шум, снующие туда-сюда машины, яркие афиши и гомон городских птиц, - все сейчас выглядело странно. Но еще более странным было осознавать, что все это нормально. Хотя бы для тех, кто проходил мимо стоявшей посреди улицы девушки с длинными светлыми волосами и зелеными глазами, сжимающей в руках пакет с мелкими лесными яблоками.

"Если все это правда, если вампиры и оборотни существуют на самом деле и живут среди людей, то какое же место занимаю я? И могу ли я остаться прежней просто потому, что не хочу... не желаю быть ведьмой? Что будет, когда об этом узнает Стась? Господи, он не должен ничего узнать. Потому что я не ведьма. Тата все придумала! Пошутила! Откуда я знаю, может здесь, в столице, принято шутить подобным образом над приезжими провинциалами?"

Верушка вздрогнула от собственных мыслей и, влившись в толпу пешеходов, бездумно направилась вперед.

Город уже не увлекал ее своими красотами. Мутная пелена нет-нет да и застилала глаза, пробираясь к самому сердцу. Теперь случай с "каменным цветком" уже не казался ей таким безобидным. С точки зрения вероятности, конечно. Верушка гнала от себя тревожные мысли и предчувствия, потому что осознавать себя причастной к произошедшему не решалась. Потому что на самом деле это было страшно и противоречило тому, чему ее учила бабушка.

"Что же это получается, бабуля и правда была ведьмой?"

Часто-часто заколотилось сердце. Пакет с яблоками тянул руку, будто мешок с картошкой.

Улицы сменялись одна за одной, превратившись в гудящий разноцветный поток из человеческих лиц, домов и деревьев. Солнце вышло в зенит и палило с неимоверной силой.

Когда Верушка оказалась на большой площади, в центре которой искрился огромный фонтан, она кинулась к нему, словно от этого зависела ее жизнь. В какой-то степени так и было, так что, погрузив руки по локоть в спасительную воду, Верушка испытала настоящее блаженство. Разумеется, не она одна наслаждалась легкой прохладой, так что никто не смотрел на нее косо и делал замечаний, когда она скинула кеды, чтобы помочить гудящие ноги.

Сидя на краю фонтана и приложив ладонь ко лбу, Верушка смотрела на огромный памятник из огромных, зеркальных вертикальных плит. Солнечные лучи, отражаясь в них, делали его похожим на гигантский костер, и казалось, что желто-оранжевые языки поднимаются в самое небо.