- Лисичка? - шмыгнула кнопкой-носом девчушка. - Из леса?

- Да-да. Она принесла мне пакет с орешками и попросила передать его... - рыжая выжидательно посмотрела на слегка опешившую женщину.

Спохватившись, та ответила:

- Радке.

- Именно Радке она и просила его передать! - торжественно закончила рыжая и поставила на стойку прозрачный пакет, перевязанный красной лентой.

Девочка радостно захлопала в ладоши и, встав на цыпочки, потянулась к стойке.

- Как же вы меня выручили! - раскрыв сумочку, мать достала кошелек. - Невероятно повезло!

- Наличные, карта? - довольно улыбнулась рыжая.

- Карта!

Терминал пискнул. Пакет перекочевал к девочке.

Когда дверь со звоном захлопнулась, Верушка еще какое-то время ошарашенно смотрела им вслед, сжимая телефон в руке.

- Ну что, дозвонилась?

- Это же не... - Верушка несколько раз мотнула головой. - Это же были не орешки?

- Конечно, нет, - с ноткой удивления ответила рыжая.

- А... как же... Это такая шутка? Фокус?

- Ты еще скажи, что я их обманула! Может, еще и донесешь на меня? - сузила глаза рыжая.

- Я?.. - Верушка была совершенно сбита с толку. - Нет, конечно...

- Нет, конечно... Спасибо! - возмутилась рыжая. - Обращайся к вам после этого! У меня здесь не магазин так-то. Где я наберусь всего того, что хочет каждый ребенок? И вообще, яблоки гораздо полезнее для детского организма, чем выпечка! - она стала с ожесточением вытирать столешницу. - Телефон больше не нужен?

- Нет.

Верушка положила его рядом с контейнером для салфеток, все еще пребывая в замешательстве.

- Они же поймут, что это не орешки.

- Вот привязалась с этими орешками! Ну как они поймут? Они же люди! Ладно, проехали. Ты сама-то чья? - спросила рыжая уже спокойнее.

Верушка следила за ее руками, пытаясь вникнуть в происходящее.

- Ничья. Сама по себе.

- Понятно. Самой по себе, наверное, тяжело? А живешь где?

- Пока нигде. - Верушка до боли прикусила нижнюю губу, словно это могло помочь "въехать" в странную ситуацию и еще более странную беседу. - Я только что приехала. Мне бы в гостиницу... нет, лучше... черт! - Она потерла переносицу и тихо добавила: - У меня документов нет.

- Бывает, - просто ответила рыжая. - Короче, есть одно место. Хостел в паре кварталов отсюда. Называется "Кроличья нора".

- Надо же! Как моя фа... - Верушка осеклась и отвела глаза. - "Кроличья нора", хорошо. А какой адрес?

- Адрес? - рыжая накрутила локон на палец и посмотрела на нее в задумчивости. - Зачем тебе адрес? И так найдешь. Скажешь, от Лисенка.

- А...

- Лисенок - это я. Тата Лис, - она протянула узкую ладонь.

- Очень приятно. Я здесь впервые, и боюсь, что без адреса у меня не получится найти.

- Но сюда-то ты как-то пришла?

- Просто шла мимо.

Рыжая вскинула брови и недоверчиво покосилась на Верушку:

- Ладно, как скажешь.

Раздался звук отодвигаемого стула. Студент или доцент поднялся из-за стола, сложил свои вещи в стильную сумку-планшет и подошел к стойке.

- Лис, я твой должник! Выручила!

Он поставил стакан, и в свете бра над стойкой Верушка заметила ярко-красные разводы на стекле.

- Карта, наличные? - привычно спросила рыжая.

- Карта. - Пластиковый прямоугольник коснулся терминала. - До встречи, Лис!

Рыжая не ответила. Взяла стакан и поставила его в мойку.

- Это что, кровь?.. - отшатнувшись, одними губами произнесла Верушка. Она даже не сомневалась в этом, потому что почувствовала ее запах, как только стакан оказался рядом с ней.

- Конечно. А чем, по-твоему, должен питаться вампир?

- Ва... - Верушка ощутила, как пространство вокруг резко сузилось. - Человеческая кровь? - уточнила, хотя прекрасно знала ответ.