— Ваше Величество! — капризным голоском протянул он. — Только не я! Я не смогу.

— Ваше Величество! — вскинулась и королева-мать, до этой минуты молчавшая, в защиту внука. — Что может сделать мальчишка?

— Наследный принц не мальчишка! — отрезал король. — У него при дворе есть свои обязанности, а скоро он коронуется на престол. Пусть привыкает работать на благо страны.

Эйнар видел, как облегченно выдохнули чиновники. Он, как принц, не вызывал у них опасения.

— А какое первое условие? — несмело поинтересовался он.

— Вернуть армию может только народ Атрэйна. Вон у него и надо поинтересоваться.

— Как?

— По переписи населения в столице живет более ста тысяч человек. Десятая часть из них должна подписать соглашение, — улыбаясь, ответил Первый советник, сделал паузу, загадочно переглянулся со Вторым советником и продолжил: — Подписать надо за три дня.

— Но это же невыполнимая задача! — воскликнул принц.

Он сразу представил, сколько домов придется обойти его помощникам, сколько убедить людей ещё раз довериться королевскому двору, и вздрогнул. И как отцу пришла в голову такая идея? Не иначе, как дьявол в тот момент руководил его помыслами.

— Тогда и вопрос снят. Армия остаётся в ведомстве Совета Старейшин.

— Нет! Я согласен! — по-мальчишески звонко выкрикнул он. — Попробую...

Принц вышел из тронного зала на негнущихся ногах. Как выполнить трудную задачу? Как убедить на девяносто процентов неграмотный народ в том, что король может позаботиться о нем?

— Что-то случилось? — верный Кенхо подошёл незаметно. Во время совета он оставался за дверью тронного зала, как и другие помощники и слуги.

Эйнар рассказал ему все без утайки. Одна голова хорошо, а две лучше, вдруг они вместе придумают, как собрать подписи.

— Все просто: нужно поставить десять тысяч крестиков, — улыбается Кенхо. — все равно никто расписываться не умеет.

Это простое решение ввергло принца в ещё большее уныние. Как доказать потом, что крестик принадлежит отцу семейства Боро, а не отцу семейства Доро, если начертание у всех крестов одинаковое?

— Шутку оценил, но это не выход. Думай.

В дверь постучали, а потом голос слуги крикнул:

— Ваше Высочество, вас хочет видеть Его Сиятельство Первый советник.

— Входите, — ответил Эйнар и тихо добавил: — Вот и соглядатель пожаловал.

Первый советник важно прошествовал к столу, за которым сидел принц и устроился напротив. Эйнар терпеливо ждал.

— Ваше Высочество, я знаю, что перед вами стоит практически невыполнимая задача. Мой штат секретарей готов помочь вам.

— Спасибо, — принц вскочил, сделал грустное лицо. — Большое спасибо! Я так тронут.

Он поклонился Первому советнику, а тот довольно улыбнулся.

— Что вы! Что вы! Не надо благодарности. Мой долг — служить Вашему Высочеству.

— Зачем вам его помощь? — спросил Кенхо, когда советник покинул покои принца. — Он же приставит наблюдателей и, не удивлюсь, если в финале на одну подпись окажется меньше.

— Вот потому нам нужно придумать свой путь. Что ж, начнём. Первый день уже идёт.

Все слуги принца вооружились письменными принадлежностями и бумагой и разбрелись по столице. И закипела работа. Секретари советника развесили на столбах объявления, практически бесполезные, потому что народ хотя и толпился у них, но не понимал, что от него требуется. 

Больше людей собиралось возле глашатаев, которые выкрикивали текст объявлений. Но основная масса пожимала плечами и проходила мимо стола, где лежали листы для подписей. Сам принц стоял на центральной площади и убеждал людей помочь королевскому двору. Кенхо, одетый как простой горожанин, растворился в толпе, чтобы узнать мнение людей о петиции.