реальным. Перед ней… демон. Могущественный и безжалостный. Света букашка под его ногами, маленькая рыбка в огромном океане.

Служанки наблюдали за бьющейся в истерике девушкой с сожалением в глазах, с сочувствием и грустью; вздрагивали каждый раз, когда цепи ударялись о пол; прикрывали глаза и жмурились, с тягостным давлением на сердце, слушая крики пойманной.

Сэдэо смотрел с безразличием.

Света упала на колени и опустила голову. Слёзы капали на пол.

— Правильно. Поплачь. — Демон плавно опустился перед ней, взял за подбородок и заставил смотреть на него. — Выплачь всю боль и сожаление, потому что впредь я не хочу видеть слез в глазах моей невесты.

— Невесты? — процедила пересохшими губами.

— Тэнгу рождается только мальчики, поэтому нашему демоническому племени приходится спускаться в человеческий мир, чтобы выбрать себе невесту для продолжения рода. Я выбрал тебя.

— Нет, — Света покачала головой, — нет…

— Смирись, — отрезал Сэдэо, поднимаясь.

— Я никогда не стану твоей невестой! Никогда не выйду за тебя!

Демон усмехнулся. Какие же знакомые слова… Их говорит каждая девушка, поднятая на Святые горы Тэнгу.

— Поскорее забудь пошлое, — посоветовал Сэдэо. — Отныне ценность для тебя имеет только будущее.

Света прожигала демона ненавистью. Даже её дыхание было пропитано ненавистью. «Сколько злобы», — думал третий принц. Ему придется долго повозиться с этой «валькирией», прежде чем он полностью её подчинит.

— Я дам тебе новое имя. Отныне тебя зовут Мэйуми, что переводится как «истинная поглощающая красота». На правах моей невесты можешь носить фамилию моего рода — Нагаи.

— Пусть катится в бездну новое имя! И ты тоже! И все тэнгу! — неиствовала Света.

Сэдэо оскалился, предупредив:

— Сегодня… Только сегодня я прощаю тебе такие слова, Мэйуми. — Тяжело выдохнув, демон повернулся спиной. Следующее адресовалось служанкам: — я иду к отцу, а вы накормите будущую принцессу и… переоденьте. Её одежда слишком открыта.

— Да, принц, — в один голос ответили служанки и поклонились.

Тяжелыми шагами Сэдэо направился к двери.

— Вернись и отпусти меня! Сэдэо! Сэдэо!

— Госпожа, пожалуйста, успокойтесь, — добрыми феями подлетели служанки.

— Сэдэо! — буйствовала пленница. — Нет! Не трогайте меня! Нет!

— Вы обе, — одна из служанок показала на других пальцами, — ты принеси одежду, а ты — еду. Я пока успокою госпожу.

Девушки кивнули и торопливо вышли.

— Сэдэо! — отчаянно продолжала вырываться Света и кричать, надрывая голос. Щеки были мокрыми от слез.

Служанка обхватила лицо пленницы руками и с сочувствием нашептывала, глядя в глаза:

— Госпожа, прошу, успокойтесь… Я знаю, как вам тяжело. Знаю, как страшно. Но успокойтесь, прошу вас. — Она гладила лицо Светы, утирала пальцами слезы, прижимала заботливо к себе, и всхлипывала сама.

..Джун казалось, страшная картина, которая была год назад, снова ожила: год назад второй принц похитил её сестру, и Мэнэми кричала, захлебываясь слезами точно так же как сейчас Света.

— Я помогу. Помогу сбежать. Только успокойтесь, — взмолилась Джун.

Света замерла. Тело пронзила усталость, как если бы к предплечьям привязали тяжелые камни. Она жадно хватала воздух, поднимая мертвые глаза на служанку. Девушка переспросила с неверием:

— Поможешь сбежать?

— Мало того что проклятые демоны бесчинствуют в нашей деревне, так они пошли ещё дальше… — сквозь зубы произнесла Джун, утирая предательские слезы.

Света рассматривала обреченное выражение лица служанки, и то, как она пыталась бороться с внутренней болью, заставляя себя прекратить рыдать. Она с ненавистью смахивала слезинки, грубо и резко, оставляя на молочной коже красные царапинки.