просто трофей…

Роу шла осторожно и бесшумно, постоянно оглядывалась, боялась встретить Нагаи Сэдэо, ведь как тогда объяснить, почему она снова идёт этим коридором?!

Удача была на стороне служанки: она никого не встретила. Да и шпилька лежала на месте, поблескивая на каменном полу красными искорками. Улыбнувшись, девушка подбежала к цели, присела, чтобы подобрать, и… оцепенела, потому что перед глазами появился бордовый подол. Служанка медленно подняла голову. Как утес над спокойным морем, так над ней навис первый принц.

— Ты разве не служанка из дворца наследного принца? — спросил Веймин, пусть и знал ответ.

Девушка поднялась. Сжимала дрожащими руками шпильку и молчала.

Веймин перевел интерес на… свой подарок. Улыбнулся. Затем снова глянул на служанку.

— Разве это не мой свадебный подарок для супруги брата?

— Он… — тихо обронила Роу.

Веймин кивнул, рассматривая с наигранным любопытством.

— И что же он тут делает?

Роу не отвечала. Но первый принц знал за какие струнки нужно потянуть, чтобы разговорить молчаливую служанку:

— Или… мне спросить у Сэдэо?

Роу вздрогнула, раскрыла рот, почти было что-то сказала, но… посмотрела виновато в сторону и затихла. Она боялась рассказывать правду. Ведь поведает Веймину, почему она здесь, то подставит госпожу, которой видимо небезразличен первый принц, пусть и чувства к нему считаются запретными и греховными. Госпожа Мэйуми-то невеста Сэдэо! А не расскажет, то подставит себя! Роу не отличалась особой смелостью и была из тех людей, которые ищут выгоду только для себя. Поэтому она раскололась:

— Наследный принц разозлился на ваш подарок, господин, и выкинул его.

— И поэтому ты решила забрать шпильку себе? Поэтому вернулась?

Роу закачала отрицательно головой:

— Нет-нет! Меня… послала за вашим подарком госпожа Мэйуми.

Какая же забавная получается игра… Человеческая девушка, что отчаянно стремится вернуться к людям, рискует всем и посылает служанку за подарком от другого мужчины. При этом у неё уже есть «жених». Причем наследный принц, отличающийся особым чувством собственности. Веймин просто открыл клетку, а птичка сама в неё влетела. Какая ирония! Он довольно усмехнулся. Его изнутри плавило приятное чувство превосходства.

— Как тебя зовут? — изогнув бровь, скучным голосом спросил Веймин.

— Роу.

— Роу, ты ведь понимаешь, что, отправляя тебя за этой шпилькой госпожа Мэйуми принимает симпатию другого мужчины?! Для нас, тэнгу, это сродни измене.

— Что вы! — служанку качнуло. — Госпожа Мэйуми просто уважает вас!

— Правильно, — протянул Веймин. — Если хочешь жить, то должна именно так и думать, а ещё… молчать.

— Я никому ничего не расскажу, господин! — взмолилась служанка, чуть не плача.

— Конечно, не скажешь. Уверен, Мэйуми уже заплатила тебе. — И как только первый принц заметил, как забегал взгляд Роу, он спросил: — сколько?

Поджав губу, девушку достала из пояса браслет и показала господину.

— Дорого она оценила твое молчание. — Усмехнувшись, Веймин снял с себя королевский медальон и протянул Роу: — но я оцениваю наши с ней чувства… ещё дороже.

Глаза служанки заблестели, а дыхание стало коротким и нервным. Её дрожащая рука потянулась за медальоном — настолько она хотела получить богатства!

— Спасибо, господин, — довольно растеклась служанка, низко кланяясь.

— А теперь иди. Не заставляй Мэйуми ждать.

Снова поклонившись, Роу направилась к госпоже. Веймин глядел служанке вслед. Улыбался. Но недолго. Скоро его улыбка сошла на нет, а доброжелательное лицо буквально обезобразилось маниакальным выражением.