— Избавь меня от подробностей, — прошипела девушка. И демонстративно уткнулась в принесенную служанкой газету.

Огромные буквы на желтоватом листе бумаги вызывали недоумение. Тася всегда считала, что в домах высшей знати к завтраку подают серьезные издания вроде “Герольда”. На худой конец “Финансовое обозрение” или “Империал дайджест”.

А следующее мгновение она вникла в смысл кричащего названия статьи на передовице и заледенела.

“Нищая провинциалка отхватила себе самого завидного холостяка Империи. Что это: приворот или умопомешательство?” — гласил заголовок, занимавший чуть ли не треть страницы.

“У светских львиц нынче траур. Красавчик Армеллин ди Небирос, признанный по результатам анонимного опроса самым привлекательным холостяком Империи, женится. Да-да, мои дорогие. Не успел Андрос объявить о смене наследника, как лакомый кусочек тут же увели из-под носа.

Кто же она — девица, сумевшая похоронить надежды сотен невест по всей стране. Может, дочь делового партнера? Звезда мюзикла? Или икона стиля, безупречно воспитанная демоница из древнего рода?

В том-то и дело, что нет. Это звучит, как анекдот, но Армеллин ди Небирос женится на человечке!

И если вы предположили, что эта человечка — обеспеченная наследница (например, дочь одного из южных скотопромышленников), то снова безнадежно ошиблись. Таисия Блэквуд не может похвастаться ни знатным родом, ни деньгами, ни умом, ни манерами. Возникает закономерный вопрос: чем она лучше сотен куда более достойных девушек? Что нашел привлекательный, прекрасно воспитанный и богатый мужчина в этой во всех отношениях жалкой особе? Что за противоестественная страсть к низшей расе? Неужели все дело в смазливом личике?

Пока невесты оплакивают свои разбитые мечты и теряются в догадках, я подозреваю приворот. Считается, что любовная магия не действует на демонов, но вдруг Таисии Блэквуд удалось найти секретную формулу? Скоропалительный и скандальный брак неприступного Армеллина ди Небироса косвенно подтверждает эту версию.

Я с интересом слежу за развитием ситуации и буду держать вас в курсе дела, мои дорогие сплетницы.

Всегда ваша, Я. Злоязыкая. ”

Под статьей располагалась спектрография, на которой Тася сидела у покосившегося столика в залитом коктейлями платье. Игра света или неудачный ракурс, но вид на снимке у нее было не только глупый, но и нетрезвый. Создавалось ощущение, что изображенная девица перебрала спиртного и не устояла на ногах. Подпись гласила “Таисия Блэквуд на приеме в честь своей помолвки”.

Стало тошно и мерзко. Девушка вцепилась в газету и уставилась на статью невидящим взглядом. Рядом над ухом что-то бубнил Раум, но она не слышала. В животе смерзся тоскливый ледяной комок. Тася почувствовала себя испачканной. Сквозь тяжелый стук крови в ушах она почти слышала ехидный женский голос, повторяющий развязные гадкие слова статьи.

— Детка, да что с тобой?! — Раум дернул газету у нее из рук, и Тася разжала пальцы, выпуская проклятый листок. Несколько мгновений демон изучал свою добычу, а потом коротко выругался.

— Вот ведь сучка!

— Этого следовало ожидать. Я знала, что наш брак будут осуждать, — неживым голосом откликнулась Тася. Больше всего ей хотелось сейчас забиться в уголок и разрыдаться.

Но не при Рауме же! Нет, она чинно допьет кофе, удерживая на лице равнодушную маску. И только потом спрячется в комнате наверху и даст волю слезам.

— Если бы осуждать. Это же очевидная подстава. Кто-то из гостей притащил с собой спектрографер. Тебя не просто так толкнули.

— Ты думаешь, все было подстроено? — все тем же неживым голосом спросила Тася. Даже сквозь владевшую ею жгучую обиду, она ощутила удивление. Почему вместо того, чтобы воспользоваться возможностью и от души поглумиться над бывшей рабыней, Раум разозлился?