— Он не догадался спросить твоего мнения, — ехидно отозвался демон. — Поэтому не знает об этом.

— Блэквуд… я должна все выяснить о ней! И уберечь Мэла от этой ошибки, — Лилит соскочила с дивана, а потом вдруг щелкнула пальцами и обернулась к кузену. — Слушай, а твое приглашение… оно ведь на две персоны?

— Ну да, — тот пожал плечами. — Как всегда в таких случаях. Вот думаю: кого бы позвать с собой?

— Ме-е-ерис, — голос девушки стал сладким и вкрадчивым. — А ты не хочешь взять с собой на прием свою любимую кузину?

— Не особо.

— Ну Мерис! — она топнула ножкой.

— А что мне за это будет?

— Я не расскажу дедушке сколько ты вчера проиграл в казино.

***

Тася сначала и не поняла, что произошло. Коротко выругался Мэл, взвизгнули тормоза, лобовое стекло стало вдруг угрожающе близким. Натянувшийся ремень впился в грудь, машина пошла юзом и встала посреди дороги.

В оглушающей тишине было слышно урчание мотора и жалобное поскуливание откуда-то снаружи.

Она подняла взгляд на Мэла.

— Что случилось?

— Псина какая-то! — он поморщился и взялся за руль, чтобы припарковать машину. — Выскочила, идиотка. Я сбил ее.

Тася резко расстегнула замок ремня и дернула на себя ручку двери.

Собака лежала на обочине, куда ее отнесло ударом о бампер. Она еще скулила и жалобно сучила ногами, но при первом взгляде становилось ясно — это ненадолго. Столкновения с “Циклопом”, идущим на крейсерской скорости, не выдержало бы и куда более массивное существо.

Стало до слез жалко эту смешную дворнягу в пегих пятнах с обвисшими ушами. Девушка опустилась на колени рядом с собакой, потянулась к ней, попробовала почувствовать ее ауру, как учили на факультете целителей.

Энергетическая структура животного была изранена не меньше, чем физическое тело. “Несовместимые с жизнью повреждения”, — всплыли в голове сухие фразы из учебника. Шестикурсники еще умели как-то латать подобные травмы, но Тася была на первом. И, несмотря на очевидный обнаружившийся талант целителя, умела не так уж и много.

Но как же жалко! Тихий, почти человеческий плач псины врезался в уши. Тася закусила губу, протянула руки перед собой и сосредоточилась, пытаясь связать разрушенные энергетические структуры, запустить жизненные токи, организма напитать несчастное умирающее животное своей силой.

Скулеж усилился. Опытный целитель — мастер точечных воздействий, он знает как и где надавить, какие чакры открыть, как выпустить скрытый резерв организма, заставляя тело исцелять себя самое.

А Тася была неумехой-первокурсницей, и магия изливалась из нее бессмысленно, рассеивалась в воздухе. В груди предупреждающе вспыхнула рукоять клинка, заледенели кончики пальцев, сигнализируя, что магический резерв подходит к концу, и Тася отдает уже запас жизненной энергии. Собака на обочине больше не шевелилась. Только скулила и смотрела снизу вверх. Этот взгляд и невнятное ощущение вины не давали остановиться, несмотря на очевидную бесполезность подобных попыток.

— Таисия, хватит! — Мэл дернул ее вверх, прерывая концентрацию. Девушка всхлипнула и обмякла в его объятиях. Сил вырываться не было. Сил вообще не было. Дойти бы до машины и не упасть — уже подвиг.

— Подожди, я же почти…

Он покачал головой и потянул ее за собой в машину. А когда Тася чуть не споткнулась от слабости, поднял на руки и понес.

— Ты не спасешь ее, — сказал демон, устраивая свою ношу на сиденье рядом с водительским и застегивая ремень безопасности. — Только надорвешься.

— Жалко… — она тихо заплакала. Мэл вздохнул, обнял ее и погладил по голове.

— Я понимаю, маленькая. Мне тоже жалко. Но что поделать?