— Понимаю. Я не стану прикрываться своей женщиной.

Мужчина замолчал и задумался. Длинные пальцы выстукивали по столу нервный рваный ритм.

— Ладно, — наконец, выдал он. — Будь по-твоему. Жду вас на этих выходных в Грейторн Холл. Вместе.

Мэл покачал головой.

— Я же сказал, что не хочу рисковать…

— Не рискуй! — кулак с размаху опустился на стол. — Но она — твоя невеста. Она должна присутствовать на торжестве! Иначе у всех возникнут закономерные вопросы.

— Нет.

— Не спорь со мной!

— Мэл, — решилась, наконец, вмешаться девушка. — Что происходит?!

Демон со свистом выдохнул, словно пытаясь успокоиться и обернулся к Тасе, но пока он подбирал слова, его отец ответил за него.

— На этих выходных в нашем загородном поместье состоится прием по случаю объявления Армеллина будущим главой клана и корпорации. Ты — невеста моего сына, значит, должна присутствовать.

— Нет, не должна! — снова ввязался Мэл в спор.

— Наследником… а как же Дэмиан?

Дэмиан ди Небирос. Старший брат Мэла. Вспыльчивый, словно огненный цвет волос накладывал свой отпечаток на его характер. Капризный, переменчивый, яркий и склонный к широким жестам. Один из трех ее бывших хозяев, любитель плети и наручников.

Ярость Дэмиана, когда он узнал, что бывшая рабыня выбрала его младшего брата, была страшной. Хорошо, что рядом оказался Равендорф и сумел растащить демонов.

— Дэмиан, — старший ди Небирос поморщился. — Нестабилен. И слаб. Я решил заменить наследника.

Он поднялся, показывая всем своим видом, что разговор закончен.

— Если хочешь стать главой клана, приедешь со своей невестой в Грейторн Холл.

И вышел из-за стола, мазнув на прощание по Тасе равнодушным взглядом. Так, словно она была предметом мебели, а не живым существом.

Мэл сжал кулаки и выругался вполголоса.

-Пусть подавится своими миллионами.

— О чем ты?

Демон нахмурился. У него был такой вид, словно он только что принял решение, которое ему очень не нравилось. Выбрал меньшее из зол. Тем не менее, он заговорил спокойно и ровно:

— Тася, у меня есть личные средства. Я не нищий. Кроме того, я без пяти минут дипломированный корпоративный юрист с пятилетним опытом в качестве младшего партнера. Любой конкурент “Небирос лимитед” будет счастлив заполучить меня. Я смогу тебя обеспечить.

Казалось, он пытался убедить не ее, а себя.

— Ты меня стыдишься? — прямо спросила девушка. Демон осекся и посмотрел на нее изумленно.

— Нет. Конечно, нет! Как ты могла такое подумать?!

— Тогда почему ты против? Я недостаточно хороша, чтобы быть рядом с тобой на приеме?

— Я пытаюсь тебя защитить, — его голос дрогнул. — Ты понятия не имеешь, какой клубок змей там соберется…

— Так и будешь меня прятать? — горько спросила Тася. — Общество демонов — часть твоей жизни, — она прильнула к своему мужчине. — И я хочу стать частью твоей жизни.

Он тяжело выдохнул сквозь зубы и повторил:

— Я пытаюсь защитить тебя.

— Незнание еще никого не защитило.

Демон помолчал, а потом вздохнул:

— Наверное, ты права. Хочешь поехать?

Тася кивнула. Она действительно хотела. А еще подозревала, что перспектива стать главой клана значит для Мэла гораздо больше, чем он пытался показать.

Нельзя становиться между своим мужчиной и его делом. Неправильно.

— Ладно. Значит, поедем, — он криво улыбнулся. — Но если какой-нибудь урод посмеет посмотреть на тебя косо — сразу говори мне. Ты — моя невеста. Это очень серьезно в глазах любого демона.

— Договорились, — она кивнула и вдруг хихикнула. — Слушай, не пойми меня неправильно, но я хочу вынуть твой подарок.

— Аааа, точно, — Мэл запустил пальцы в волосы, взлохмачивая темные пряди. — Я и забыл. Как глупо получилось, прости. Хотел, чтобы ты запомнила этот вечер. Да уж, такое вряд ли забудешь…