Но нет, это и правда было для омовения рук. Я бросила взгляд на Лииру, которая сосредоточенно стягивала с рук детские перчатки, посмотрела на диррани Авайр, она уже обнажила руки и…

Точно! Вот что мне показалось странным – и Тайверри, и Софьеррель были без перчаток!

- Скажите мне, юная ученица, что мы делаем? – едва слышно проговорила диррани Авайр.

- Касаемся зелья Безмолвия, чтобы трапеза была безопасной,- таким же шепотом ответила девочка.

Тут мне стало понятно, отчего кончикам пальцев было так противно касаться воды.

- Хорошо,- кивнула гувернантка.

В этот момент слуги забрали чаши и внесли первые блюда. Крем-суп, какое счастье. Затем на маленьких тарелочках была подана какая-то холодная острая закуска.

И, как я и думала, ко всему этому подавалось вино. Я едва ли успевала сделать пару глотков, как бокалы забирали вместе с тарелкой и приносили новые.

«Это больше похоже на светские понты, чем на ужин», пронеслось у меня в голове.

Но я старательно улыбалась, время от времени кивала и не спешила вмешиваться в беседы. Гораздо больше меня интересовало общение Лииры и диррани Авайр.

- А вы, каддири Юлия, предпочитаете Бюлла или Лорильётта? – с улыбкой спросила диррани Софьеррель.

«Сорт вина? Сладости или вообще какая-нибудь местная пакость?!», пронеслось у меня в голове. «Выбор без выбора, ответ очевиден».

- Все мимо,- спокойно проронила я. – Ни Бюлла, ни Лорильётт не входят в круг моих интересов.

На лице диррани Вердани на мгновение отразилось замешательство, после чего она с долей ехидцы спросила:

- Вы нашли этих авторов чрезмерно сложными?

«А, книги…»

- Я нашла, что они недостаточно проверены временем,- подхватив бокал, я пригубила рубиново-алое вино и добавила,- но я не осуждаю чужие вкусы, диррани Вердани.

«Шах и мат, потому что ты – осуждаешь», мысленно фыркнула я.

- Жаль, по последнему роману Лорильётта ставят пьесу этой весной. Думала, мы могли бы сходить,- Софьеррель взмахнула ресницами и на выдохе добавила,- если вы задержитесь, конечно.

- По последнему? – я чуть поджала губы,- так быстро? К чему такая спешка…

Диррани Вердани вспыхнула:

- Так вы из ненавистников?!

- Ни в коем случае,- я благодарно улыбнулась слуге, который поставил передо мной креманку со взбитыми сливками и нарезанной клубникой,- ни в коем случае, любезнейшая диррани Софьеррель. Просто удивилась, вот и все.

«А теперь нужно плавно свернуть беседу, иначе я все-таки выдам себя».

- Позвольте заметить, тригаст Ферхард, этот десерт выше всяких похвал,- нежно произнесла я и стрельнула взглядом в дракона. – Нестареющая классика.

Тот, явно забавлявшийся нашей с Софьеррель пикировкой, согласился:

- Это наш с Лиирой любимый десерт. Теперь, как я понимаю, вы присоединитесь к нам?

- С превеликим удовольствием,- я склонила голову.

Дальше диррани Вердани поспешила вернуть внимание к себе, и я тихонечко выдохнула. Кажется, Софьеррель не понравилось наличие у герцога подопечной. Но почему? Мужняя жена не может иметь каких-либо матримониальных планов на герцога.

«Или у нее есть незамужняя подруга? Хм, возможно», подумала я.

- Чай будет подан в Морской гостиной,- широко улыбнулся герцог,- там будет гораздо уютнее.

- Вы позволите мне пропустить этот момент? – я протянула руку и коснулась его рукава,- не хочу мешать родственной встрече.

Герцог на мгновение нахмурился, а после спокойно сказал:

- Вы бы не помешали, каддири Юлия. Но я не смею вас принуждать.

- Благодарю.

«Вот только вопрос, мне встать и идти или…»

Додумать я не успела, герцог поднялся на ноги и протянул мне руку. Не говоря ни слова, я вложила пальцы в его ладонь и тихо выдохнула, когда он довел меня до дверей трапезной и передал Шайле.