Вот только что-то меня коробило в этом всем. Что-то не давало покоя, но… Что если это просто банальная зависть? Мне нет места ни в этой семье, ни в этом мире.

«Но и в свой родной мир я вернуться уже не могу», грустно отметила я.

И постаралась улыбнуться, когда на мне сошлись взгляды:

- Твоя невеста?

Это было первое, что сорвалось с алых губ драконицы.

- Моя подопечная,- мягко исправил ее герцог. – В целях безопасности я представлю вам ее как…

- Юлию,- поспешно произнесла я. – Слышала это имя в детстве и сейчас решила им воспользоваться.

- Юлию,- согласился дракон. – Каддири Юлия, перед вами часть моей семьи – Тайверри и Софьеррель Вердани.

- Мои дядюшка и тетушка,- улыбнулась счастливая драконочка.

- Приятно познакомиться,- я склонила голову и чуть присела,- благодарю за честь.

За какую конкретно – уточнять не стала. Это всего лишь вежливый оборот, который практически невозможно объяснить. Эту истину я познала во время уборки в чужих домах. Подслушивая и подсматривая, я старалась узнать как можно больше об этом мире. Меньше всего мне хотелось по незнанию нарушить какой-нибудь старый закон и попасть на рифатовое болото.

- Вы весьма милы,- проронила диррани Вердани, а после уложила руку на сгиб локтя герцога,- не позволим остыть великолепным блюдам твоего повара, Фер!

Лиира в это время крепко ухватилась за руку своего дядюшки и они, двумя парами, медленно поплыли внутрь особняка.

- Прошу всех в дом,- согласно кивнул Ферхард. – Ночью обещали мороз, не стоит дразнить северный ветер открытыми нарядами.

Герцог пошел вперед, как и прилипшая к нему Софьеррель. За ними следом направились Тайверри и Лиира, а я замешкалась. В какой-то момент мне в голову пришла мысль, что, быть может, меня не должно быть на этом ужине? Быть может, я должна была просто встретить гостей и выказать им почтение?

Уличные светильники начали гаснуть и меня прохватил озноб. Ферхард уже был внутри особняка, а я оставалась снаружи, в темноте и холоде. Ощущение беспросветной тоски стало невыносимым, и я, не выдержав, поспешила в дом.

В конце концов, если мне не место за столом, пусть скажут об этом! Я уж как-нибудь переживу такую новость.

«Или не переживу», подумала я, увидев, что чета Вердани рассматривает картину, а Ферхард… Ждет меня?!

«Я передумала, я не хочу переживать такую новость!».

- Каддири,- герцог протянул мне руку,- позволите проводить вас к столу?

- Безусловно,- я чуть склонила голову и вложила пальцы в его ладонь. – Но где же Лиира?

Ферхард улыбнулся и кивнул в сторону. Проследив за его взглядом, я увидела строгую гувернантку, возле которой стояла девочка.

- Лиира может присутствовать на взрослом ужине только в сопровождении диррани Авайр,- пояснил герцог. – Как правило, дети до тринадцати лет должны принимать пищу отдельно, но…

Он не договорил, но в словах не было нужды. Лиира Эль-Ру и так лишена слишком многого. Отказать ей в праве поесть с любимыми дядюшкой и тетушкой было бы совсем бесчеловечно.

Ферхард уложил мои пальцы себе на сгиб локтя и уверенно прошел вперед. Затем, уже в зале, он подвел меня к столу и отодвинул стул. Затем устроился рядом и я поняла, что сижу от него по левую руку. С правой стороны сел дирран Вердани, затем Софьеррель, затем Лиира и только потом ее гувернантка Авайр.

«Я умею пользоваться ножом и вилкой, была вынуждена овладеть эскарготным пинцетом, но я сильно сомневаюсь, что тут подадут улиток!».

На мое счастье, вначале подали чаши для омовения рук. Правда, я не спешила обмакивать туда пальцы – кто знает, может это нужно пить?!