- И Гамильт рассказал тебе, как найти местную ведунью? А шнурки он тебе при этом не погладил?     

Катрина обернулась и на лице её я увидела искреннее недоумение. Да уж! Такого рода шуточки были от местного населения далеки, так что сыпать ими направо и налево не стоило.    

- Зря ты так о нём, - пожала плечами Кати. - Он очень переживал за тебя вчера.     

Мне и вправду сделалось совестно за то, что думала об управляющем плохо, но высказаться на эту тему я не успела.     

- Добрались! - воскликнула Катрина, и мгновением позже мы оказались на берегу озера.     

Оно и впрямь было примечательным. Над гладкой, иссиня-чёрной поверхностью носились то ли какие-то крохотные феи, то ли вполне себе внушительные мотыльки. Водная гладь была буквально усеяна ярко-жёлтыми соцветиями. Они не походили ни на лилии, ни на кувшинки, представляя из себя отдельный вид ботанического искусства. Большие плошки лежали на воде, раскрыв лепестки, а внутри каждой из них находилась маленькая голубая светящаяся бусинка.     

- Озеро не такое уж и большое. Дом ведуньи где-то поблизости, - сказала Катрина, которая, судя по её виду, приободрилась, стоило нам отыскать это место.    

- И никакое это озеро не страшное, - выдала я свой вердикт, зависнув взглядом на том, как феи-мотыльки носились над его поверхностью друг за другом.     

- Я полностью согласна с этим суждением, - раздался позади нас мелодичный женский голос.   

Мы с Катриной обернулись словно по команде. И тут же наткнулись взглядами на миниатюрную блондинку в длинном чёрном хлопковом платье. Оно было перетянуто на талии каким-то причудливым поясом. То ли из сухих трав, то ли из тонких веточек.     

- Ясмин, - представилась незнакомка и, не успели мы ответить, прибавила: - Та самая ведунья, которую вы ищете.    

Наверное, именно в этот момент я начала поистине понимать, что угодила не просто в какой-то другой мир, а в место сказочное, настолько непохожее на Землю, что даже становилось страшно.    

- Вы о нас всё знаете? - обменявшись с Катрин удивлёнными взглядами, спросила я.     

- О, далеко не всё. Но основное ведаю.     

Ясмин сделала приглашающий жест рукой, и мы с Кати воззрились на небольшой, пряничного вида домик. Я могла поклясться - ещё долю секунды назад его здесь не было!      

- Заходите, - улыбнулась Ясмин и пошла к своему жилищу, грациозно ступая по ярко-зелёной траве.    

Нам ничего другого не оставалось, как последовать за ней. Заворожённая, я шагала следом за ведуньей, думая о том, насколько же далеко было увиденное от того, что я представляла, когда думала о таких существах. В голове представлялся образ сгорбленной страшной старухи, возле ног которой вился упитанный чёрный кот. На деле же всё обстояло совсем иначе.    

И жилище Ясмин было совсем не похоже на обитель бабок-ёжек. Домик внутри оказался опрятным, уютным и светлым. Повсюду на полках были расставлены многочисленные баночки и скляночки с разнообразным содержимым - и по цвету, и по консистенции.    

- По поводу вашего первого вопроса, - сказала ведунья, так, будто мы его уже задали, когда мы с Катриной устроились за белёным столом. - Дефа прогнать я не могу. Если он появляется рядом, на то есть причины.    

Кати всхлипнула, после чего переглянулась со мной и неожиданно уверенным тоном заявила:   

- Но ты ведь ведунья! Ты знаешь, как от него избавиться.    

Ясмин улыбнулась и покачала головой. Поставив перед нами с Катриной две чашки с чем-то, что по запаху напоминало травяной настой, она сказала:   

- То, что Ольге вообще удалось избежать смерти - уже невероятно.