Они оба синхронно, как по мановению палочки, вздергивают брови, я же выразительно гляжу на них, жду действий. Вызывается, как ни удивительно, Руан. Чуть двигает туловищем, и змея приходит в движение. Но вместо яркого внутреннего сияния, которое я наблюдала в питомниках, чешуя просто мерцает. И догадка опаляет мой разум. От переизбытка эмоций я привстаю слишком резко, и белая охранница наказывает болью в мышцах.

Расслабляю тело, и змея успокаивается, опоясывает меня все тише и слабее, но при этом не прекращая свое движение по кругу моего туловища.

– Ну и? Что скажешь, всезнайка? – усмехается Сверр, в глубине глаз которого я вижу что-то странное и необычное, вот только понять значение его взгляда не могу.

– Это подделка, – говорю ликующим голосом, чувствуя себя специалистом.

Не зря училась на зоолога. И пусть родители не одобряли моего излишне усердного изучения фауны Небесного Лога, опасаясь, что я покину их гнездо и упорхну в иной, чуждый им мир. Папа часто скрипел зубами, называя те земли опасными для юной неподготовленной особы, особенно без зверя. Нет, я понимаю, что он просто хотел меня защитить и не желал причинять мне боль неосторожными словами… Но разве это помогало мне? И им, и мне давно стоило понять, что такой, как я не место в стае, а чтобы выжить вне ее пределов, нужно уметь нечто большее, чем просто быть хорошенькой дочерью альфы.

– Видели, как чешуя мерцала? – ответа, конечно, не дожидаюсь, вряд ли эти чурбаны обратили на это внимание, но этого от них и не требуется. – У настоящих ларнийских змей внутренности светятся, и если их нацелили на жертву, от них нельзя избавиться, ведь существа они магические и подчиняются хозяину ментально, так что в этом случае у нас были бы нулевые шансы освободиться.

Подползаю на коленях чуть ближе к Руану и наклоняюсь, рассматривая мордочку змеи. Глаза, как я и думала, не серебристые, а черные. Я была права.

– Это подделка… – растерянно говорю тихим голосом, поражаясь, насколько сильный мастер мог так поработать над обычными змеями, что они могут выполнять функцию ларнийских. – Как странно…

– Ну, раз мы определились, что это не поднебесные твари, то я так понимаю, что от этих-то избавиться можно? – спрашивает уже с интересом и надеждой Руан.

Я только открываю рот, чтобы дать ответ, как вдруг раздается резкий визг шин, сверху – грохот, словно на крышу грузовика упало что-то огромное. Машину повело из стороны в сторону, казалось, водитель потерял управление, нас начало трясти и бить о металлические стенки в узком пространстве этой своеобразной клетки. Сознание начало наполняться страхом, а после, буквально через несколько секунд, машина остановилась. Тишина…

– Держи его! – чей-то голос, наполненный паникой и ужасом, а затем послышался чудовищный рык, вымораживающий до самого нутра.

Парни вскакивают, а затем стонут от боли. Дольше обычного, как я и предупреждала. Я же лежу мешком, не в силах встать. Настолько сильно трясутся поджилки. А еще дочь волка, называется, признаю это с горечью. Настоящая волчица ничего не побоялась бы, а вскочила и была бы готова к любым неожиданностям.

– Чуешь? – рычит Сверр, черты лица которого заостряются, у него меняются глаза, становясь звериными, желтыми, а нижняя челюсть выезжает, демонстрируя острые клыки. – Жаль, не могу ощутить, что можешь ты.

– Др-р-акон, – следует его примеру Руан, принимая не менее угрожающий облик.

Снаружи идет борьба, иногда на фургон словно налегает что-то огромное, раздаются мужские крики, звуки борьбы. Вздрагиваю от каждого шума, толчка и завываний, который издает кто-то снаружи. А затем прихожу в себя, стараясь дышать глубже и размереннее. Возьми себя в руки, Данута. Боже…